あなたに捧げる愛などありません

１ 世界一、懐が深い人

　私が嫁いでから、義母となったバニャ様の嫌がらせは激しくなった。
　相変わらず、誰かに見られないところで意地悪をしてくるから、ヤバス様に言っても何の意味がなかった。

「母上が意地悪なんかするわけがない。人を貶めようとするのはやめるんだ。君の被害妄想だよ」

　そう言って、ヤバス様は私の言葉を信じてくれなかった。

　心が疲弊していた私は、反論することさえもしなかった。

　とある日の夜、ヤバス様たちと一緒に夕食をとっていると、突然、バニャ様が食事の手を止めて大きく息を吐いた。
　
「結婚は失敗だったわね」
「どうかされましたか、母上？」
「だって、見なさいよ！　この不吉な黒い髪の女を！」

　斜向かいに座るバニャ様は私を指差して叫んだ。

「しょうがないじゃないですか。シアは使えます。婚約破棄するにはもったいなかったんです」
「使える人間なら他にもいるでしょう！　このままでは、あんな縮れ毛を受け継いだ子供が、この家の跡継ぎになるのかもしれないのよ！」

　バニャ様は金色のサラサラの横髪を後ろにはらって、話を聞いていた私を睨みつけた。

　バニャ様は私たちに体の関係がないことを知らないから、そう言っているのね。

「大丈夫ですよ。そんなことは絶対にありえませんから」

　ヤバス様はバニャ様にそう言ったあと、ダイニングテーブルを挟んだ向かい側に座る私に話しかけてくる。

「シア、悪いけど、１０日後に隣国で王家や筆頭公爵家の代表が集まる会議があるんだ。僕の代わりに行ってきてくれないか」
「それは構わないのですが、当主のヤバス様が出席されなくても大丈夫なのですか？」
「会議の議題は君のほうが詳しいと思うから行ってもらうんだよ。それに、僕はどうしても外せない用事があってね」

　ヤバス様は優しい笑顔を見せて、私にお願いしてくる。

「頼むよ、シア。君しかいないんだ」

　君しかいないという言葉を聞いて胸が躍った。

　ヤバス様に必要とされていると思うだけで嬉しかった。

「承知しました」

　私が頷くと、ヤバス様は満足そうな顔をして、隣に座るバニャ様に話しかける。

「これで、跡継ぎの問題は解決すると思います」
「どういうことなの？」

　バニャ様が眉間のシワを深くして尋ねると、ヤバス様はバニャ様に何か耳打ちした。

　すると、バニャ様の顔は満面の笑みに変わり、ヤバス様を抱きしめた。

「なんて賢い子なの！　そうよ！　その手があったわね！」
「でしょう？　僕もかなり悩んで出した答えなんです。これで、母上も少しは安心でしょう？」
「ええ！　本当に外せない用事だわ！」

　バニャ様は手を叩いて喜んだ。

　私が二人を訝しげに見つめると、ヤバス様とバニャ様は笑う。

「シア、君の髪は本当に醜い髪だね。髪留めで止めても意味がないんだな」
「……申し訳ございません」

　前髪のクセが特に強いので、髪留めでサイドに止めているのだけれど、それでもヤバス様は気に入らないらしい。

「食事が不味くなるけれど、今日は気分が良いから許してあげるわ。いい、シアさん？　あなたには言ってくれる人がいないから私が言ってあげてるのよ？　嫌なことをされているだなんて思わないでね？」

　バニャ様はそう前置きしてから、話を続ける。

「あなたは本当に醜いわ。ヤバスがいなければ、あなたは一生独身だったでしょう。もらってもらえただけ有り難く思いなさい」
「……承知しました」

　ヤバス様のほうを見ると、胸の前で腕を組んで私を見つめていた。
　だから、深々と頭を下げる。

「ヤバス様、私を妻にしていただき、本当にありがとうございます」
「そうだね。その謙虚な気持ちを忘れないように」
「あら、ヤバス、何を言っているの。謙虚じゃないわ。当たり前のことよ」
「そうですね」

　あはは、うふふと、ヤバス様とバニャ様は笑った。

　私は醜い。
　だから、ヤバス様にしか妻にしてもらえない。
　こんな私を妻にしてくれるヤバス様は、世界一、懐が深い人なのだ。

　まるで、洗脳されているみたいに、この時の私はそう信じて疑わなかった。