嫌われ者の側妃はのんびり暮らしたい

５４ 『幸せな妻になるために』

　わたしがフェイク様の提案を受け入れて、準備を始めた頃に、皇帝陛下の査問会議が始まった。

「オレは無実だ！　悪いのはフェイクやセリーナだ！」

　皇帝陛下は最後までそう言い続けたけれど、そんな言葉を国の重鎮たちが信じるわけがなかった。
　側妃を監禁し、精神的、肉体的暴力を与えたということで、当たり前のことだが皇位は剥奪された。

　その後の彼をどうするかという話になった際、ジーナリア様の母国であるルガシャ王国から、パクト様を引き受けたいという連絡が入ったため、彼はジーナリア様と共に、ルガシャ王国に行くことになった。



　ジーナリア様たちが別宮を出る日は、まるで旅立ちを祝っているかのように、雲一つない青空に、心地よい気温で、小鳥が気持ち良さそうに歌っていた。

　そんな中、見送りに出た私に、パクト様はなぜか勝ち誇った笑みを浮かべて言う。

「セリーナ、お前は馬鹿だ。ジーナリアのようにオレを愛すべきだった」
「私があなたを愛すことはないですし、あなたがここを去っても後悔することはないでしょう。どうぞ、お元気で」
「どうせ、すぐにまた会うことになるだろうって……、そうだ。お前はもう側妃じゃないから、ここにはいられないんだよな！」

　パクト様は大笑いしたあと、私に手を振る。

「お前が不幸になって、オレを手放したことを悔やんでいる頃、オレは幸せな生活を送っているぞ」
「パクト様、行きましょー」

　ジーナリア様はパクト様を急かしたあと、背を向ける前に、私を見て微笑んだ。

「ジーナリア様、お元気で」
「あなたもですわー」

　ジーナリア様とパクト様を乗せた馬車が見えなくなると、少し離れた場所にいたフェイク様が近寄ってくる。

「兄上の性格はある意味羨ましいな」
「前向きすぎるのもどうかと思いますが、悩みごとが少なくて済みそうなので、私も少しは羨ましく思います」

　パクト様が皇帝陛下ではなくなった時に、ジーナリア様以外の婚姻関係はなくなり、私以外の妃たちは自国に戻っている。
　他の側妃たちには悪いことをしてしまったかもしれないけれど、あんな男性の側妃でいるよりかは、新たな夫を見つけたほうが良いと、私は思っている。

　余計なお世話だったかもしれないけど、まあ、良いでしょう！
　イエーヌ様以外の人と、特に仲良く話すこともなかったしね。

　イエーヌ様は「行くところがないなら、わたしの家に来ても良くってよ。あなたを見捨てた冷たい人間だなんて噂されては迷惑だもの」なんて可愛らしいことを言ってくれた。

　その時は、フェイク様の所に厄介になることが決まっていたし、「気持ちだけ有り難く受け取っておきます」と答えると、文通することを約束させられた。

　ジュリエッタも実家に帰っていて、贅沢三昧をしているらしいけれど、公爵家の財政は火の車らしく、兄からは「お前のことだから金を貯めているんだろう。金をよこせ」と連絡が来たけれど、無視している。

「さて、俺たちも動くとするか」
「そうですね」

　フェイク様と一緒に別宮に向かう馬車に乗った。

　パクト様が皇位を退いた時に、フェイク様は皇帝陛下になることを辞退した。
　それと同時に公爵の爵位を授けられたフェイク様は、これから、新たな地に出発することになる。

　私もその地について行くことになった。

　絶縁状を叩きつけられ、平民になった私を側近として雇ってくれるのだから、本当に助かった。

　新たな地で、ジュリエッタを含む家族たちやパクト様がどうなっていくのか、心配だけはしてあげようと思った。



＊＊＊＊＊

　
　私たちが、新しい土地に引っ越してすぐ、ジーナリア様から手紙が届いた。

　パクト様は現在、ジーナリア様のお父様である国王陛下の側近をしているらしい。

　良い役職といえば良い役職なのだけど、娘が酷い目に遭わされたのだから、国王陛下がパクト様を信用しているはずがないし、優しくするわけもない。
　最初は周りを馬鹿にしていたパクト様だったけど、ハードスケジュールで体力が持たず、とうとう寝込んでしまったそうだ。
　
　しかも、今まで公用語を使っていたから問題なかったけれど、ルガシャ王国内部ではルガシャ語が主流のため、言葉がわからず、ミスばかりしているらしい。

　王妃陛下は寝込んでいるパクト様に、ジーナリア様が彼にやれと言われたことをさせて、屈辱を味あわせ、ジーナリア様はそれを笑顔で見守っているそうだ。

　性格が良いとは言えないけど、なんだかんだと強い人でもあるわね。

「どうした？」

　昼食時、ジーナリア様からの手紙を思い出して苦笑していると、フェイク様に尋ねられた。

「ジーナリア様も楽しく暮らしているようですし、先日、届いたイエーヌ様からの手紙も実家で好き放題しているようでしたので、つい」
「そうか。幸せにしているのなら良かったな」
「はい。色々とありましたけど、憎むほど嫌っていたわけではありませんから」
「……そういえば、さっき、連絡が来たんだが、君も聞いたか？」
「何でしょうか」
「君の実家の財産が差し押さえられた」

　苦笑して言ったフェイク様に、私も同じく苦笑して答える。

「遅かれ早かれ来るとは思っていましたので驚きません」
「君に助けを求めてくるんじゃないか？」
「来ても無駄ですわ。だって、家族じゃありませんから」
「……そうだな。彼らが来ても近づけないように門番に伝えておこう」
「ありがとうございます。といいますか、私の実家からここまではかなり遠いですから、辿り着く前に」
「この世からいなくなるか」
「だと思います」

　あの人たちのことだもの。
　平民にまぎれるなんて無理だわ。
　良い服を着たまま歩いて、山賊に襲われるという結末が目に見えている。

「助けてあげるべきなんでしょうか」
「助ける必要はないが、使いの者を走らせるから助言だけしてやったらどうだ」
「……そうすれば罪悪感はマシになるかもしれませんわね」

　なんと助言するかは、今日、眠る前に部屋で考えることにしましょう。

　元々考えていた計画とは違うけれど、今の私は幸せだ。

　フェイク様の側近として実績を積み、仕事ぶりが評価されれば、私は男爵の爵位をもらえることになっている。

　その日がきた時に、フェイク様から話したいことがあると言われていた。

　そして、その内容もなんとなくはわかっている。

　のんびり幸せに暮らす側妃にはなれなかったけれど、幸せな妻になるために努力していこうと思った。　


　

　

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なんだかんだとのんびり暮らせはしませんでしたが、幸せになったラストということでお許しくださいませ。

最後までお読みいただきありがとうございました。

作者のあとがきにお付き合いいただけます方は下にスクロールをお願いします。







長編の予定をしていたんですが、ダラダラ続いてしまうと完結ができなくなるかもしれない。
と思いましたので、サクッと終わらせていただきました。
フェイクとの恋愛模様を書きたかったんですが、側妃じゃなくなったら、タイトルと違ってしまう。
ということや、側妃の間で恋愛したら浮気だな、と考えて、恋愛要素が少なめで申し訳ございませんでした。
周りが恋愛？していますのでお許しくださいませ。

先週から「あなたが幸せならそれでいいのです」という新作を投稿しております。
よろしければ、そちらでお会いできますと幸いです。

ここまでお読みいただき本当にありがとうございました。