嫌われ者の側妃はのんびり暮らしたい

３ 「……承知いたしました」

　別宮はジュリエッタが住む宮殿に比べれば小さいものだった。
　かといって、公爵邸とは比べ物にならないほど大きく、近くに立つと、その全貌が見えなくなった。

　白亜の壁がとても綺麗で、馬車から降りた瞬間、その大きさと豪華さに圧倒されていると、ミルエットが話しかけてくる。

「ご案内いたしますので、こちらへどうぞ」

　促されて中に入ると、また別の意味で驚いた。

　廊下には装飾品は全くなく、必要ないものは何も置かれていないといった感じだった。

　こういうことがあるから、側妃は良く思われていないのかもしれないわ。

　何だか、区別ではなく差別を受けているみたい。

　皇帝の側妃が住む場所なのに、この状況はどうなのよ。

　……と、無駄なものでごちゃごちゃしているよりかは良いか。

　掃除はしやすいものね。

　ミルエットの後をついて歩いていくと、最上階である五階の突き当たりにある部屋の前で立ち止まった。

「他の側妃の方々は二階にお部屋があります。その階には絶対に足を踏み入れないでくださいませ」
「わかったわ」

　躊躇うことなく頷くと、ミルエットは眉間のシワを深くした。

　やっぱり、ミルエットもジュリエッタの信者みたいだし、早速、任務を解除してあげましょう。

「ミルエット」　
「……なんでございましょうか」

　扉に手をかけた状態で、不満げな顔をしているミルエットに、私は笑顔で伝える。

「案内してくれてありがとう。感謝するわ。申し訳ないけど、私には侍女は必要ないのよ。だからあなたは今までの仕事に戻ってくれて結構よ」
「は……、はい？　何を言っておられるのですか？」
「そのままの意味だけど、もしかして、ミルエットは世界共通言語のエノイ語は苦手なの？」

　ノベリルノ帝国とは五つの国のことを合わせていう。

　エノイ語は帝都民が使う言語で、皇帝陛下もこの言葉を話す。

　でも、他国民はエノイ語が苦手な人や話せない人もいる。

　私は帝都民ではないけど、エノイ語は話すことができる。

　今まで話してきた言語がエノイ語なのだから、ミルエットはエノイ語が苦手だということはないんでしょうけど、一応聞いてみたところ、ミルエットは怒りだす。

「そういう問題ではございません！　まだ、部屋に案内しただけです。わたくしがいなければセリーナ様はここで暮らしていくことはできませんよ！」
「馬鹿にしたように聞こえたなら謝るわ。だけどね、あなたがいかにも嫌そうな顔をしているから、私が何を言っているのかわからなくて困っているのかと思ったの」
「そ、そういうわけではございません」
「私の世話をしたくないのであれば、してもらわなくて結構よ。食事はお腹が減ったら、メイドに頼んで持ってきてもらうから」
「そのメイドがどこにいるかわからないでしょう！」

　ミルエットが叫んだ時、メイド服を着た小柄な女性が近づいてきた。

「あの、何か御用でしょうか」
「ここにいたわ。あとは、この人に頼むから、あなたは戻ってもらって結構よ」
「そういうわけにはいきません！　皇帝陛下に叱られてしまいます！」
「私の侍女を私が決めるのはおかしいことではないでしょう」
「わたくしは皇帝陛下に選ばれた人間なのです！　そう簡単に仕事を放棄するわけにはいきません！」

　ミルエットは必死だった。

　皇帝陛下に私の侍女をクビになったなんて知られたら、彼は彼女をどんな目にあわせるかわからないものね。

　うーん。
　どうするべきか迷うわ。

　ミルエットに痛い目にあってほしいとまでは思わない。

　ただ、私に近づかないでほしいだけなのよ。

　彼女はきっと、ジュリエッタや皇帝陛下のスパイだもの。
　どうして、そこまでするのかわからないけど、ジュリエッタのことだから、皇帝陛下に作り話でもして、私が危険人物だと思わせたのでしょう。　

　そうだ。
　シンプルに良い考えを思いついたわ。

　焦った顔をしているミルエットに笑顔で提案する
　
「じゃあ、勤務時間中は部屋の前にいてくれないかしら。用事があれば呼ぶようにするから」
「で、ですが」
「四六時中、私の側にいないといけないの？　そうじゃないでしょう」
「……承知いたしました」

　解雇されるよりマシだと思ったのか、ミルエットは渋々といった様子で頷いた。