元剣帝、再び異世界に剣を向ける ～千年後の世界で貴族に転生したので、好き勝手やってたら家を追い出されました～

第一部

11．お前が勇者かよ

　魔王侵攻の知らせは、アクトスの街まで届いていた。
　侵攻するルート上には、この街も含まれている。
　かなり距離はあるし、先に王都がぶつかるから、現状では慌てるほどではない。
　それと同時に、王都で勇者が誕生したという噂も流れてきた。

「は？　あいつが勇者!?」
　
　夕食のテーブルを囲う中、クロエが街で聞いた噂について話してくれた。
　その内容がなんと、俺の兄であるミゲル・エイルワースが勇者に選ばれたというもので……
　あまりに驚きすぎて、持っていたフォークを落としてしまったよ。

　グレンが呆れた表情で言う。

「あいつって、一応お前の兄貴だろ」
「いや、そうだが……本当なのか？　クロエ」
「はい。組合にも確認しましたが、ミゲル様が勇者に選ばれたのは事実のようです」
「そ、そうか……」

　あいつが勇者とか……いやいや、笑えない冗談だろ。
　だって、あいつに剣術の才能なんてないぞ？

　貴族として暮らした十八年間。
　二つ離れた兄のミゲルは、いつも俺に威張ってばかりだった。
　自分には才能があるだとか、お前より賢いとか。
　ことあるごとに自慢してきて、うっとうしかったのを覚えている。
　まぁ確かに魔法に関する才能はあったと思う。
　貴族の家系に生まれたこともあって、並外れた魔力量を持ち、数々の魔法を扱えていた。
　ただ、剣術に関しては微妙だ。
　稽古と称して何度か手合わせした経験はあるけど、大して強くもなかったな。

「手抜きまくったからな～　あれで自信つけたのかも」

　目立ちたくなかったから、ミゲルとの稽古はいつも手を抜いていた。
　早く終わらせたくてわざと攻撃に当たりにいったり、適当に攻撃を受け流して、当たったふりをしたりとか。
　あれで自信をつけてしまったのなら、俺にも責任があるのだけど……

　ブツブツと頭の中で考えていると、ユミルがごくごくと水を飲みほして尋ねてくる。

「ぷはー！　ねぇねぇクロエちゃん、勇者ってどんな風に選ばれるの？」
「勇者選定は、国王様によって行わるの。王城に保管されている聖剣を扱えるかどうか……確かそれが条件だったはず」
「へぇ～　お城に聖剣なんてあったんだね」

　聖剣エグゼカリバール。
　王家に代々伝わる伝説の聖剣で、かつて魔王を討ち滅ぼした剣……と言われている。
　最初に言っておくが、これはたぶん嘘だ。
　歴史上で魔王が誕生したのは、今から千年前のこと。
　千年前に魔王と戦ったのは、何を隠そう俺だ。
　その時に聖剣は使ったけど、エグゼカリバールなんて名前じゃない。
　千年前から現在にかけて、別の魔王が誕生したという記述は残されていなかった。
　要するに、かつて魔王を～みたいな下りは完璧に嘘だということ。

　とは言え、聖剣エグゼカリバールが偽物だということではない。
　世界には数本の聖剣があり、俺もすべてを把握しているわけじゃないからな。
　俺の知らない聖剣を、王国が所持しているのかもしれない。
　どっちにしても、実物を見ていないから真偽はつけられれないのだけど。

「まぁ……選ばれたってことは、扱えはするんだろうな。使いこなせるのかは知らないけど」
「そうなのかな～　でも別にさ、あたしたちには関係ないでしょ」
「そうとも言えないのではないかしら？」

　ミアリスがそう言い、クロエに視線を送る。
　クロエはこくりと頷き、組合で聞いた情報の続きを話す。

「侵攻ルートにこの街も含まれる以上、組合としても何らかの手はうつ必要が出てくる……と、組合の上層部では話に出ているそうです」
「そりゃそうだよな。もしも王都が落とされたら、次に攻め込まれるのはこのアクトスだ」
「負けることがあるのか？　あの王国は世界でもトップクラスの大国だろ。それに勇者もいるんだ」

　グレンがそう言ったが、俺は首を横に振って否定する。

「絶対に勝てる戦いはない。だから、常に最善の手を考えるんだ」

　かつての俺がそうしてきたようにな。

「王国がどう迎え撃つのか知らないけど、場合によっては俺たちにも召集がかかるかもしれないな」
「その場合はらどうされますか？」
「どうもこうもないだろ。王国が負ければ、この街も危ない。好き嫌いはあるにしろ、勝ってもらわなきゃ困る」

　もしもの時は参戦する。
　せっかく冒険者としての基盤ができ始めたんだ。
　こんな所で住む場所を失ってたまるか。

「まっ、その時の話だけどな。そもそも王国から要請がなければ、組合も動けないだろうし」
「そうですね」

　そんな話をした翌日だった。
　クエストボードには、デカデカとポスターのような依頼書が張られていた。
　
　王都より支援要請。
　魔王軍の侵攻に伴い、大規模な防衛作戦を実施予定。
　確実な勝利を目指し、近隣に住まう冒険者に作戦への参加を要請する。

「思ったよりも早かったな」
「はい」

　俺とクロエは依頼書を眺めながら、ぼそりと呟いた。
　屋敷を出て二か月と少し。
　まさかこんなにも早くあの場所へ戻る日が来るなんて、誰も予想できなかっただろう。

「やれやれだな」

　嫌な顔を見ることになりそうだ。
　魔王だか何だか知らないが、本当に余計なことをしてくれたよ。