傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!? ～無自覚天才錬金術師の辺境街づくり～

31-2

「優秀なお姉様なら、私よりもお仕事を任されて、頼られているのでしょうね」
「ええ、当然でしょう？　私にできないことなんてないわ。その気になればなんだってやれるのよ！」

　その気になれば……遅すぎましたね。
　私たちの職業は、才能だけでやっていけるほど簡単じゃないんです。
　毎日勉強して、試して、失敗して……そういう積み重ねが明日の自分を作っていく。
　それに気づいていれば、違った立場で再会できたかもしれない。

「なら、何の心配もいりませんね」
「ええ、ルミナの癖に私の心配なんて生意気よ」
「すみません。それじゃ、私はこれからも殿下の元で頑張りますから。お姉様も頑張ってください」
「言われるまでもないわよ！」

　お姉様は声を荒げた。
　私は怒りを通り越して、同情する。
　プライドが高いと大変だ。
　こんな時、誰かに頼ることもできない。
　弱さを見せることができない。
　今ならわかる。
　一人でも生きていけることと、一人きりで生きることはまったく違うことを。
　人はいつだって、他人と関わらずにはいられないのだと。

「……いつか、気づけるといいですね」
「何よ？」
「いいえ、何も。それでは、さようなら――お姉様」

　もしも次に会う機会があれば、また同じ質問をしよう。
　変わりありませんか？
　彼女がどう変わるのか、変わらないのか。
　期待はしていないけど、気にはしておこうと思う。
　どんなに仲が悪くとも、私にとってもっとも古く、最も近しい相手は……家族だから。

　私はお姉様の隣を通り過ぎる。
　恐怖はない。
　ただ自然と、当たり前のように歩き去った。
　私は振り返らない。
　その必要すらなかった。
　
　曲がり角を曲がる。

　二人目の遭遇だ。

「室長！」
「ルミナさん」

　次に出会ったのは、宮廷錬金術師時代の上司。
　私たち錬金術師を束ねるトップ。
　正直、この人のことはよく知らない。
　単なる上司と部下の関係でしかなかったし、必要以上に関わることもなかった。
　ただあの頃は、気づいてくれないことに少し苛立っていたっけ？
　私がお姉様の仕事を肩代わりしていることに。

　でも今は――

「あの、ありがとうございました！」
「――？　急にどうしたのかしら？」
「殿下から聞きました！　私を推薦してくれたこと！　それに仕事のことも、気づいて調整してくださっていたこと！」
「――そう」

　室長は目を逸らす。

「感謝されることはないわ。私はただ、業務に支障がない範囲で調整しただけ。あなたを推薦したのも、あなたが適任だと思ったからよ」
「はい！　だから、嬉しかったです！」

　殿下だけじゃなかった。
　私のことを見ていてくれた人は、ここにもいる。
　室長の推薦がなければ、私は選ばれなかったかもしれない。
　仕事の調整のおかげで、大変だったけど、ギリギリ倒れずにここまで来られた。
　今はただ、感謝を伝えたいと思う。
　それ以外の感情はない。

「……どう？　新しい職場は」
「最高の職場です！　ずっとここで働きたいと思えるくらいに」
「そう、ならよかったわ」

　室長が笑う。
　初めて見る優しい笑顔だった。

「期待しているわ。これからも頑張りなさい」
「はい！　頑張ります！」

　私を選んでくれたこと、間違いだったと思われないように。
　私でよかったと、思ってもらえるように。