冷徹女王の中身はモノグサ少女でした ～魔女に呪われ国を奪われた私ですが、復讐とか面倒なのでのんびりセカンドライフを目指します～

4-4

　そうこうしているうちに、私たちを乗せた馬車は目的地へたどり着く。
　私たちは馬車を降りる。

「ご苦労だった。安全な場所に下がっていてくれ」
「はい」

　馬車の御者たちは騎士ではない。
　王城の職員ではないが、彼らは戦えないから森を出る。
　レントは騎士十二名を引き連れ、問題の湖付近へと向かった。
　私も彼の隣で同行する。

「レント殿下」
「なんだ？」

　道中、一人の騎士がレントに尋ねる。
　彼は私に視線を向けていた。

「そちらの方は？」
「俺の側役だ」
「殿下の！　側役を設けられたのですね」
「ああ、優秀だぞ彼女は。実力もあるから、今夜は盛大に頼らせてもらおう」

　この男……余計なことを。
　私は可能ならひっそりと、か弱い乙女のフリをしてレントの影に隠れる気でいたのに。
　今の発言で騎士たちから期待の視線が向けられる。

「レント殿下がそこまでおっしゃるとは、心強いです」
「ああ、期待してくれ。頑張ってもらうぞ？　リベル」
「……お任せください」

　私は笑顔を見せた。
　しかし内心は、レントに怒っている。
　この男、優しいのか性格が悪いのかわからない。
　それともさっきからかった仕返しなのか？

　レントが止まる。
　と同時に、私も魔力の流れを感じ取る。

「……いるな」

　視線の先は湖のほとりだ。
　暗くてハッキリは見えないが、ぽつりぽつりと赤い光が動いている。
　肉眼ではわからない。
　でも……魔力の流れを辿れば、大体の位置と数はわかる。
　こういう技術は、魔物と王国の追手から逃げる過程で身につけた。

「リベル、数はわかるか？」
「……二十七です。おそらくですが」
「大きさは？」
「そこまで大きくはないです。おそらく四足獣、ウルフの系統かと」

　ウルフ系統にも種類がたくさんある。
　生まれた場所、特徴に寄って異なり、種類によって戦闘能力にも差がある。
　私が襲われたウルフよりも少し大きい。
　魔物は基本、大きさはそのまま強さに直結する。

　こちらは十二名の騎士と、レントと私だ。
　騎士の訓練は受けているけど、全員が手練れというわけじゃない。
　魔物との対峙を想像して、怯えている者もいる。
　若い騎士は特にだろう。
　ハッキリ言って、戦力的には不安だ。

「全員でかかって勝てると思うか？」
「勝てるはずです。ですが、危険でもあります」
「何人か死ぬか」
「はい。おそらくは」

　勝利自体は確定だ。
　なぜならこちらには、聖人である彼がいる。
　ただし彼も無敵ではない。
　怪我を負う可能性はあるし、騎士全員でかかれば負担は減るが、何人かは死ぬだろう。
　これでも女王として様々な戦場を見てきた。
　私は自分の直感を信じている。

「俺の予想と同じだな。なら他に方法はあるか？」
「そうですね……」

　方法はある。
　この場で必要なのは、魔物を殲滅することではない。
　必ずしも勝利は必要ない。
　ならば……。

「策はあります」
「よし、ならお前に任せよう」
「え？」
「頼んだぞ。リベル」
「……」

　この男……やっぱり性格が悪いんじゃ？