冷徹女王の中身はモノグサ少女でした ～魔女に呪われ国を奪われた私ですが、復讐とか面倒なのでのんびりセカンドライフを目指します～

4-1

　私たちが王城に戻る頃には、すっかり夜になっていた。
　それでも城内は明るい。
　燃え続けているランタンの炎は、精霊の力を借りた仕掛けだ。
　この世界は科学の発展が遅れている代わりに、それ以外の技術が発達している。
　特に精霊術は、人間の生活を支える重要な要素だ。
　ユーラスティア王国やアルザード王国は、精霊との親和性が高い土地らしく、精霊術がより発展し、高い文明力を獲得した。
　精霊との繋がりが弱い国では、科学が発展している場合もある。
　そういう国は遠くて行ったことがないので、どの程度発展しているのか少し興味があった。

「レント殿下！」
「ん？」

　戻って早々、私たちを出迎えたのは一人の騎士だった。
　見るからに慌てている。
　異変を察知したレントも、真剣な横顔を見せる。

「何かあったのか？」
「はい！　西の街にある湖の周辺で、魔物の群れが確認されたそうです」
「また魔物か」

　レントは苦い顔をする。

　また……。
　そういえば、昼間の内に目を通した資料の中にも記載があった。
　最近、王都周辺や近隣の街で、魔物の出現数が増えているらしい。
　元々魔物は特定の縄張りを持ち、人間の生活エリアと重なっている一部を除き、基本的には人里への被害はない。
　被害の多くは、街道を進んでいる食料品の馬車が覆われたり、群れから逸れた魔物が街に現れる程度だ。
　以前に森で私が襲われたのは、あそこが魔物たちのテリトリーだったから。
　そういう意味では、無断で踏み込んでしまった私にも非がある。

「魔物は街に向かっているのか？」
「今のところは湖の周囲で彷徨っているようです。ですがあの地域は、街の人々もよく通る街道がありますし、棲みつかれるのは厄介かと」
「そうか。確かに、隣に魔物がいるというのは精神的にもよくないな」
「はい。可能なら今すぐにでも対応したいのですが……」

　騎士は困った顔をしている。
　魔物が出たなら騎士団で対処すればいい。
　というほど簡単なことではなかった。

「兄上には？」
「すでに報告済みです」
「そうか。俺に判断を委ねられたか」

　ここにきて、国が三つに分断された弊害が生まれる。
　騎士団の半数は、現国王が率いる古郡領土に派遣されている。
　名目上は派遣だが、実際は国王が引き連れてしまって、戻ってくることはない。
　それでも半数は残っているのだが、今回はタイミングが悪かった。

「動ける人員は？」
「すぐに向かえるのは十二名ほどです」
「少ないな……魔物の数は？」
「わかりません。種類は地上性の個体というだけで、それ以上の情報は」