冷徹女王の中身はモノグサ少女でした ～魔女に呪われ国を奪われた私ですが、復讐とか面倒なのでのんびりセカンドライフを目指します～

3-1

　少し前まで女王だった私は、いろいろあって隣国の王子の側役になりました。
　なーんて、説明したところで？マークが浮かぶだろう。
　私だって驚いているし、なぜこうなったのかと問われたら……。

「成り行き？」
「ん？　どうかしたか？」
「なんでもないわ。ところで……」

　ここは彼の執務室だ。
　テーブルの上には、山のような書類が積まれている。
　王族というのはどこの国も書類と睨めっこするのが得意らしい。
　私は彼の作業を、傍らで見ているだけだった。

「私は何をすればいいわけ？」
「何って、言っただろう？　俺の補佐だよ」
「だから、具体的に何をすればいいのよ」

　今日のところは見学を言い渡された。
　異なる国で働くのだから、その国の風習や習慣を知る必要がある。
　同じ王族であっても、国が違うだけで仕事の勝手が違うかもしれないから。
　ということで、現在見学中なのだが……。
　さすがに見ているだけ、というのはもどかしい。

「ユーラスティアじゃ側役を置いてなかったのか？」
「私にはいなかったわよ」
「珍しいな。普通は一人くらい、日々の仕事を補佐する役割を置くものだけど」
「そうなの？　そういえば、女王になったばかりの頃はいた気がするわね」

　先代国王、すなわち私の父親の代から補佐をしてくれている執事がいた。
　とても優秀な人で、父も頼りにしていた。
　父から王位を継承した後は、新たに女王になった私の補佐をしてくれていたのだけど。
　彼は高齢だった。

「私が女王になった時点で七十を超えていたのよ。そんな人をいつまでも働かせるのはよくないと思って、すぐ引退してもらったわ」
「その後は新しく雇わなかったんだな」
「必要なら雇うつもりだったわよ。でも、補佐役がほしいなんて思ったことなかったわ」
「強いな、お前は」
「そういうことじゃなくてね」

　私はただ、自分のことを誰かに委ねることができなかった。
　完璧な女王であれ。
　そう自分に言い聞かせて、仮面を守り続ける日々。
　気を許せる相手なんていなくて、誰かと一緒にいるよりも、一人でいるほうが気が楽だった。
　一人でいる時なら、仮面をかぶる必要がないから。

「思えば私は、他人との関わりをずっと避けていたのよ。だから裏切りにも最後まで気づけなかったのね」

　そう言いながら私は笑う。
　なんて滑稽なのか。
　自分一人で何でもできる。
　完璧な女王を演じていたつもりだけど、裏切られた時点で完璧からは程遠かった。
　結局私には、他人の気持ちが理解できていなかったのだろう。