ゴミスキルから始める異世界英雄譚 ～〖○○〗がインストールされました。つまり無敵です！～

〖魔王〗がインストールされました⑤

　戦闘開始から一時間弱。
　一時は人間の出現に混乱したが、歴戦の猛者たちはすぐに順応し対処した。
　星食いに呑まれた人間は見た目もアンデッドのようになる。
　その見た目のおかげで、彼らはすでに死んでいることを理解し、乗り越えることができた。
　俺と同じように、かつての仲間と刃を交えた者もいただろう。
　辛い戦いだが、ようやく終わりが見えてくる。
　
「星食いの数も減ったな。これならもう」
「うむ。だが根本的な解決にはならん。あのモヤは、星食いの本体から漏れ出ている力の一部でしかない」
「あれが一部？　本体がどこかにいるのか？」
「ここではないがな。とりあえず今回は治まって……いや、この気配は……」

　ダンジョンの中にライラが天井を見上げる。
　そこには何もない。
　いや、見ているのはさらに上の……。

「た、大変だ！　みんな外に出てくれ！」
「何があった？」
「だ、ダンジョンが……空か降ってくる！」
「――！」

　意味不明な報告に、最初は混乱しているだけかと思った。
　だけど俺の隣でライラが俺に言う。
　今すぐ外に出るべきだと。
　俺は急いで外へと走った。
　中にいる星食いも数が減り、俺がいなくても他のみんなで対処できる。
　確かめなければならない。
　ダンジョンが降ってくる？
　もしも本当なら――

「終わりだ……こんなの……」
「――本当に」

　外にいた冒険者が膝をつき、絶望を露にする。
　天空からダンジョンが降ってくる。
　青空を覆い隠す天の城が逆さを向き、まっすぐここに落ちてくる。
　ありえない光景だ。
　まるで物語の中で起こる最悪の事態。
　しかしこれは現実だった。

「なんでこんな……」

　空にダンジョンが生成されることはある。
　未知の力で浮遊する城が、これまで何度か確認されてきた。
　タイプは同じ。
　だが、向きが上下逆さまだ。

「星食いの力だ。常識を、概念すらゆがめる。浮遊していたダンジョンに、星食いが悪さをしたのだろうな」
「悪さって程度じゃないだろ。あんなのが落下したら、この周辺は更地になるぞ」

　なんとかして止めるしかない。
　ダンジョンは攻略すれば消滅するものがある。
　そういうタイプだと信じて今から攻略するか？
　絶対に間に合わない。
　あと数分で天の城は落下し、この地は吹き飛ばされるだろう。

「あのダンジョンを破壊するか。安全な場所に落とすしかないぞ」
「……無茶苦茶だな。でも……」

　俺はライラと視線を合わせる。
　本来なら無理難題。
　誰もが諦める中、俺は希望があることを知っている。

「あるのか？　この状況をひっくり返す英雄譚」
「もちろん。ただし賭けだ。これほどの質量、失敗すればお前さんもろとも死ぬかもしれん。今ならまだ逃げれるが……」
「逃げるわけない。ここにはみんなが……仲間がいるんだ」
「よく言った。元より英雄に、逃げる選択肢などありはしない！」

　ライラは両手を広げる。
　皆が空を見上げ絶望する中、俺たちは向かい合う。
　時間はない。
　だから今回も、いつもの方法だ。

「いい加減慣れてきたか？」
「……まさか」

　慣れないよ。
　女の子とキスすることは。
　唇を重ねる。
　
　そして流れ込む、英雄の記憶――

　　◇◇◇

　その男は人間にあらず。
　異形を束ねる悪魔の王として魔界に君臨する。
　秩序を破壊する暴君としておそれられた彼は、後に英雄として語り継がれる。
　なぜなら彼には心があった。
　他者を慈しみ、尊び、愛する心が。
　かの悪魔は悪しき王ではなく、世界全土の共存を望んだ。
　あらゆる種族、あらゆる世代を飛び越えて、自らの全てを対価に捧げ、世界の常識を塗りかえた。

　後の世の人々は、偉大な王をこう呼ぶ。
　最大の畏怖を込めて。

　――魔王と。

　　◇◇◇

　唇が離れる。
　今回流れた記録は、これまでの英雄譚とは違っていた。
　本来ならば恐れられ、勇ましき英雄に倒されるだけの存在が、世界を変えた英雄になった話。
　かの英雄は、世界の支配者でもあった。

「ピッタリだろ？　この状況をひっくり返すなら」
「確かにそうだな」

　俺は空を見上げる。
　すでに落下まで数十秒。
　誰もが死を受け入れる中、俺は希望を胸に抱く。

「さて、今の君は誰だい？」
　
　【告】――〖魔王〗がインストールされました。

「やってやる！」

　俺は地面を蹴り、跳び上がる。
　落下するダンジョンのすぐ前に浮かび、両手を掲げて叫ぶ。

「止まれ！」

　言葉と共に走る魔力。
　この英雄のスキルを発動中、俺はあふれ出る魔力によって現実を支配する。
　支配力は落下するダンジョンを覆い、その落下を止める。

「と、止まった？」
「嘘だろ……」

　皆が驚く声が聞こえる。
　だがこれじゃその場しのぎでしかない。
　これだけの質量だ。
　維持するだけでも莫大な魔力を消費し、集中が途切れたらおしまいだ。
　だから――

「飛んでいけ！　このまま海まで！」

　海なら邪魔するものは何もない！　
　支配の力でダンジョンを持ち上げ、そのまま豪快に投げ飛ばす。
　魔法で転送とか、もっと格好よくできたかもしれないが、今はこれが精いっぱいだ。
　誰もが驚き、ポカーンと口を開ける中、一人拍手を送る。

「よく投げ飛ばした！」
「ライラ……」

　ふと、彼女の未来を想像する。
　星食いとの戦いが終わり、誰もいなくなった世界で、彼女は一人残される。
　永遠に続く未来の流れに漂いながら、次の目覚めを待つ。
　それはやっぱり……。

「俺は寂しいよ」
「ん？」

　俺は彼女の下へ降り立つ。

「ライラは寂しさを消えるって言ってたけど、あれは嘘だってわかってる。孤独も、寂しさもあるんだろ？」
「……どうだかな」

　強がるところも彼女らしい。
　きっと、そうすることで孤独を誤魔化しているんだ。

「だったら俺が、忘れらないくらいの英雄譚を残すよ。時間がどれだけ経っても、君の中に俺の物語を残す。そこに君も、みんなもいる。忘れても読み返して、思い出せるように」
「お前さん……」
「たぶんそれが、俺に出来る一番の恩返しだと思うから」

　彼女には感謝している。
　心から。
　たとえ定められていた運命だったとしても、あの出会いが俺の人生を変えた。
　諦めていた理想を、夢を追いかけることができる。
　普段は恥ずかしくて言えないけど、今の俺は世界すら支配した偉大な英雄の力を借りて、ちょっとだけ自分に自信が湧いている。

「俺が君を、孤独になんてさせないよ」
「なんだ？　プロポーズか？　もちろんいいぞ」
「さらっと了承しないでよ。別にそういう意味じゃ……ライラらしいな」

　拍子抜けする。
　喜んでもらえたのか、多少でも心に響いてくれたらいいけど。
　そんな期待が、彼女に伝わる。

「嬉しいぞ。今の言葉、私は忘れない」
「――！　そっか。ならよかった」

　これはまだ、英雄譚の序章に過ぎない。
　世界の未来、人々の幸福、それらすべてを天秤になけた大きな戦いの前触れ。
　故にまだまだ、語ることは多い。

　ただ、一つだけ確かなことがある。

　英雄譚は語り継がれ、時間を超え、次元を超え、世界すら超えていく。
　世界の図書館、その管理者だけは気づいている。
　新たな英雄譚が、静かにページを紡ぐ音に。

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【作者からのお願い】
ここまで読んで頂きありがとうございます！
まことに勝手ながら、アルファポリス版は今回で最終話とさせていただきます。
続きは『小説家になろう』にて掲載中です。
気になる方はぜひとも読んで頂ければ幸いです！

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今後ともよろしくお願いいたします。