ゴミスキルから始める異世界英雄譚 ～〖○○〗がインストールされました。つまり無敵です！～

〖人狼〗がインストールされました④

　そうこうしているうちに、俺たちは目的のダンジョンへたどり着く。
　木々が不自然に集まり、門を形成していた。
　
「すげー。こんな入り口もあんのか！」
「珍しいタイプだけどね。この手のダンジョンは階層じゃなくて、エリアに分かれていることが多いんだよ。たぶん今回もそれじゃないかな」

　地下のダンジョンが縦向きの構造なら、森を含む地上のダンジョンは平面の構造が多い。
　ダンジョンの中と外は広さが異なる。
　現実の空間に、異なる広さの別空間が広がっている感じだ。
　俺たちは中に入る。
　そうして広がるのは、紫色の葉をつける不気味な森林だった。
　だが、注目すべきはそこじゃない。

「レオルスさん！」
「これは……」

　血痕だ。
　モンスターは倒されたら消滅し結晶になる。
　故に血は流れても残らない。
　何よりこれは……人間の血だ。
　視線を血の川の先へ。
　そこには……。

「うっ……」
「これは酷いな」

　エリカは口を押え、ライラは冷静に目を細める。
　英雄の記憶を見ている俺も、驚きはしたが冷静に見ていられた。
　幸か不幸か、記憶で見慣れてしまっていた。

　死体の山だ。

　十……二十人はいるか。
　ずたずたに斬り裂かれ、山積みにされている。
　流れる血は全てそこからだ。
　彼女たちには刺激が強すぎる光景、だけど見て見ぬフリもできない。
　対応に困る俺は、死体の山で微かな呼吸音を聞く。

「――！　まだ生きてる人がいる」
「みたいだな」

　ライラも気づいたようだ。
　俺は慌てて死体の山に駆け寄り、呼吸音を辿る。
　幸いすぐに見つかった。
　死体の山にもたれ掛かっている男性だ。
　額から出血しているが、まだ息がある。

「大丈夫ですか？　何があったんです？」
「うぅ……盗賊が……」
「盗賊？　忠告にあった無許可の探索者か。何人です？」
「一人……獣……」

　一人？
　たった一人にこの人数がやられたのか？
　しかも獣って……。

「気をつけ……」
「――！　くそっ」

　わかっていたことだ。
　額の出血は、頭が割れていたから流れている。
　どうみても致命傷、助かるはずもない。

「あまり気に病むな。お前さんの責任ではない」
「……わかってる」

　それでも腹が立つ。
　宝のためなら非道もいとわない。
　これが盗賊のやり方なのか？
　
「みんな……少し急ごう」
「レオルスさん……」
　
　エリカが心配そうに俺を見つめる。

「大丈夫、俺は冷静だよ。ただ……放ってはおけない」
「そうですね！　止めなきゃ」
「こんなことやっていいわけねーんだ！」
「と、止めましょう！」

　三人の意思を受け取り、ライラが俺の背中を押す。

「――行け、悪を許すな。それもまた、英雄の役割だ」
「ああ」

　今この瞬間、今宵の目的はダンジョン探索から、盗賊退治へと変更された。

　　◇◇◇

　月夜のダンジョン第二エリア。
　モンスターの死体とは別に、人間の死体が転がる。
　まだ一人、恐怖におびえる姿があった。

「や、やめてくれ……」
「ダーメ。顔を見られちゃったし、死んでもらうわ」
「い、いやだ……誰か！」
「情けない男ね。それでも冒険者なのかしら？　うるさいからさっさと死んで――！」

　瞬間、盗賊の女は大きく飛ぼ避ける。
　すぐさま空中で体勢を整え、距離を取り着地した。

「――不意打ちなんて秘境じゃないかしら？」
「あんたがそれを言うんだな」

　俺の剣をギリギリで躱した。
　剣帝は発動済み。
　一瞬躊躇こそしたけど、並の身体能力じゃない。
　スキルか、それとも魔法による強化か……。

「あなたもこの人たちのお仲間？」
「いいや」
「そう？　だったら、そっちの可愛い女の子たちはお仲間でいいのね？」

　少し遅れてライラたちも到着する。
　死体が折り重なる光景に、エリカたちは戦慄する。

「ひどい……」
「あの女が盗賊かよ」
「ぅ……」

　フィオレは吐きそうになっているな。
　死体を見慣れていないと、この光景は気持ちが悪いだろう。
　
「可愛らしい子たちね。殺しちゃうのが勿体ないわ」
「お前……自分が何をしているのかわかっているのか？」
「もちろんよ。お宝を手に入れるために必要なことをしているだけ。冒険者だって宝のためにモンスターを殺すでしょう？　同じことよ」
「……そうか」

　この思想が盗賊なのか。
　だったら、手加減はいらないよな？

「――あなた、かなり強そうね？　なら私も本気を出そうかしら」
「――！」

　この感覚は――
　盗賊の女が唸り始める。
　直後、女の姿は変貌した。
　人間でありながら、狼の特徴を持つ異質な姿へと。

「お前、人狼の一族だったのか」
「正解よ。博識なのね」

　大昔に大罪を起こし、天から罰せられ半身が畜生へと落ちた哀れな一族。
　長い年月を経た現在でも、呪いはスキルとなって末裔に残り、夜に輝く満月が赤く染まる時、人狼としての力が開花する。
　生まれながらにして罪を背負った一族……それが……。

「人狼……」
「どうしたクロム？」
「身体が震えて、い、いますよ」
「わかんねー、けどなんか、嫌な感じがする」

　エリカたちのほうが少し騒がしい。
　気になるけど、今はこっちに集中しよう。
　人狼のスキルを発動すると、身体能力が大幅に強化され、人間では不可能な動きを体現する。
　まさに野生の獣の動きを。
　
「食い殺してあげる！」
　
　人狼化した盗賊が迫る。
　だが、その程度の速度に俺は動じない。
　軽々と回避し、重い拳を腹に一撃加える。

「なっ！」
「そんなんじゃ兎も狩れないぞ」

　英雄の力を使う今の俺に、獣の動き程度なら見切れぬはずもなかった。
　唾液をもらし、盗賊は地面に倒れ込む。

「殺すつもりはない。お前を組合に差し出す。罪を償うんだな……」
「くっ……誰が……」
（強いわね。このままじゃ勝てそうにないし、逃げ道は……！　いいのがいるじゃない）

　ふいに盗賊は笑みを浮かべる。
　嫌な予感がする。

「妙な動きを――」
「ピンチだから助けてちょうだい！　同族ちゃん！」

　盗賊は懐から赤い球体を投げた。
　攻撃ではない。
　ただの赤くて、綺麗に光る……けれどどこか不気味な球体が転がり、クロムの前に落ちる。

「う、うう……」
「クロム」
「うああああああああああああああああああああああ」

　突如、クロムが吠えた。
　彼女の身体が赤く明滅し、次第に変化する。
　
「まさか……」
「そっちにもいたのね。私と同じ、罪人の血筋が！」