ゴミスキルから始める異世界英雄譚 ～〖○○〗がインストールされました。つまり無敵です！～

〖溺愛〗がインストールされました④

　戦闘は俺とエリカとクロムの役割だ。
　錬金術が使えるフィオレは、このパーティーで唯一の回復担当でもある。
　戦闘に無理に参加するより、それ以外のことに尽力してもらったほうが効率的だ。
　ダンジョンでは役割分担が大事になる。
　となると……。

「ライラの役割ってないな」
「何を言う？　お前さんを鼓舞して、ご褒美をあげる大事な役割があるだろう？」
「鼓舞はわかるけどご褒美って？」
「それはもちろん、男のお前さんが喜ぶことをしてやろう」

　ライラはわざとらしく、小さな身体にはバランスの悪い大きな胸をアピールする。
　エリカたちが見ている前で変なことをしないでほしいな。

「はぁ……」
「あ、あの……ずっと気になってたんですけど、お二人ってもしかしてそういう関係……なんですか？」
「全然違うよ。ライラのこれは俺をからかってるだけだ」
「なんだ。ノリが悪い奴だな～　私はお前さんになら襲われても構わんぞ？」
「や、やっぱりそういう……」
「違うってば。はぁ……ダンジョンなのに気が抜けるな」

　緊張しすぎてガチガチになるよりはマシなのか？
　パーティーでのダンジョン探索で、こんなにも気楽に話しながら進むのは初めてだ。
　いつも邪魔にならないよう気を張って、少しでも役に立てるよう気張って。
　楽しい会話に俺は混ざれなかった。
　でも今は……。

「なんだ？　エリカは私たちの関係がそんなに気になるのか？　乙女だなぁ」
「そ、そんなんじゃないですよ！」
「オレは普通に気になるけどな」
「ク、クロムのは……たぶん意味が違うと思いますよ」

　賑やかなのも悪くない。
　そう思える。
　俺はふいに笑みをこぼし、皆より一歩先を歩き出す。

「さぁ、行こう。今日は行けるところまで」
「は、はい！」

　俺たちはダンジョンを進む。
　洞窟チックな構造にも慣れ、道が分かれ始める。
　第一階層はすでに他のパーティーが探索済みで、第二階層へのルートもわかっている。
　おかげで迷わず次の階層に行けるのだけど、行く手を再びブラックウルフの群れが阻む。
　今度は三匹だ。

「エリカ、クロム、やれそう？」
「頑張ります！」
「余裕だぜ！」

　エリカは腰の剣を抜き、クロムは背中に担いでいた二本の剣を同時に抜く。
　俺を二人をサポートできるよう剣を構える。
　剣帝の効果時間は残り一分弱、ギリギリもつだろう。

「いくよ、クロム！」
「おう！　先出るぜ、お嬢！」

　クロムが飛び出す。
　かなり豪快で素早い踏み込みだ。
　ブラックウルフも驚いて反応する。
　クロムは二本の剣を豪快に振り回し、ブラックウルフへ斬りかかる。
　
「おらぁ！」

　素早く、鋭い。
　しかし豪快で乱暴な剣技だ。
　よく言えば型にはまらない自由な動き、悪く言えば基礎がなっていない。
　野性的な戦い方は、なんとなく彼女らしさを感じる。
　対してエリカは真逆だ。

「ふんっ！」
「綺麗な剣だなぁ」

　基本に忠実で、流れるようなに隙のない剣捌き。
　剣帝の記憶でみた貴族の剣技に似ている。
　ただ敵を倒すだけの剣技ではなく、相手に魅せる剣技だ。

「これなら、手助けはいらないかな」

　二人とも強い。
　少なくとも、剣術の才能がまったくなかった以前の俺より格段に。
　フィオレもそうだけど、三人とも光る才能を持っている。
　それが少し、羨ましかった。
　
　　◇◇◇

　夕方になり、俺たちは少し早めに探索を切り上げ地上へ戻った。
　本来の探索なら何日も潜り、新しいルートを辿って最深部を目指す。
　今回はあくまで体験が目的だったから、疲れすぎてしまう前に終わることにした。

「三人ともお疲れ様。初めてのダンジョンはどうだった？」
「緊張したけど楽しかったです」
「オレもひっさびさに本気で身体動かせて満足したぜ！」
「つ、次はもっと奥に行ってみたい、ですね」

　三人とも、怖気づいたりしていない。
　むしろダンジョンへの期待感が増したように見える。
　これなら大丈夫だとホッとする。
　夢のために冒険者になったけど、ダンジョンへの恐怖で断念する人もいるくらいだ。
　彼女たちに、その心配はないだろう。
　気持ち的にも、実力的にも。

「エリカは剣術を誰かに習ったの？」
「え、どうしてですか？」
「いや、とても綺麗な剣だったからさ」
「そ、そうですか。ありがとうございます」

　エリカは照れくさそうに、少し困ったような顔をする。

「い、一応……習いました。小さいころに」
「そうなんだ」
「はい」
「……」

　誰に習ったのか聞きたかったけど、聞いてほしくなさそうだ。
　彼女の剣技は綺麗で、貴族のそれに似ている。
　もしかしたら彼女は……と、疑問に思った時だった。

「ようやく見つけたぞ。エリカ」
「――！　お、お父様」

　疑問の答えが目の前に現れた。
　街の入り口に、どう見ても由緒正しき貴族の男性が待ち構えていて、エリカの名前を呼んだ。
　それに対してエリカも、お父様と答えた。
　クロムとフィオレも、他人ではなさそうな反応をしている。

「こんなところに来ていたんだね。クロム、フィオレも一緒か」
「うっ……」
「すみません……旦那様」
「怒ってはいない。さぁ、戻って来なさい。ちゃんと話を――」
「嫌です！」

　エリカが声を荒げる。
　元気だけど丁寧で、落ち着いているエリカが顔を赤くする。
　羞恥ではなく、怒りのほうだ。

「エリカ……」
「私は戻りません！　絶対……知らない誰かと結婚なんてしません！」
「エリカ！」
「ちょっ、待ってくれよお嬢！」
「あ、えっと、失礼します！」

　走り出してしまったエリカを、クロムとフィオレが慌てて追いかける。
　
「私たちも追うぞ」
「あ、ああ」

　聞きたいことは山ほどある。
　けど今はライラの言う通り、エリカを追うほうが最優先だ。
　なんとなく、ここで彼女を見失ったら、二度と会えないような気がしたから。