ゴミスキルから始める異世界英雄譚 ～〖○○〗がインストールされました。つまり無敵です！～

〖無能〗がインストールされました⑤

「……っ」

　生きている。
　奇跡的に、俺はまだ生きていた。
　ガーディアンサーペントの攻撃は、俺の背後に振り下ろされ、地面を砕いた。
　なぜ動かない俺に外したのか。
　おそらく逃げるカインツたちに意識がそがれ、手元がズレたのだろう。
　おかげで直撃は避けられたけど、攻撃の余波で地面が崩れて、さらに下の階層へと落ちてしまった。
　瓦礫と共に横たわり、周囲を見渡す。

「……ここは……」

　どこだ？
　地層が変わっているから、一つや二つ下に落ちたわけじゃない。
　もっと深くまで落下した。
　俺はかろうじて動く首を回し、さらに周囲を観察する。

「あれは……」

　祭壇だ。
　黄金の祭壇が目の前にある。
　明らかな人工物だ。
　まさか、ダンジョンの最深部まで落ちたのか？
　だとすればここは……宝物庫？
　それにしては殺風景で、黄金の祭壇以外は何もない。
　俺は遅れて、祭壇に本が置いてあることに気付く。

「あの本……俺の……」

　ギルドの書庫から貰った本だ。
　ボスにも許可をもらって、ポーチの中に入れていた何も書いていない黒い本が、俺の血に染まって祭壇に置かれている。
　落下の衝撃でポーチから抜けて飛んだのか。
　いい具合に祭られているかのように、白紙のページが開かれている。

「……はは、まるで俺の人生みたいだ」

　真っ白。
　生まれてから十八年と少し。
　誇れるものなんて何もない。
　冒険者になってからも、誰の記憶にも残らないただの雑用係だった。
　憧れでは夢には届かない。
　そう、憧れだ。
　俺が冒険者になったのは、憧れたからだ。
　現実の冒険者にじゃなくて、物語の中に登場する英雄たちに。
　彼らは勇敢で、強くて、格好良くて。
　未知に飛び込み解明し、あらゆる英知を残していった。
　そんな……いつの時代でも語り継がれるような存在になりたかった。
　けれど俺には、スタートラインに立つ資格すらなかった。
　最後の最後で仲間に見捨てられて……。

「ああ……もう……」

　滑稽な一生だ。
　このまま死ねば、皆に笑われるだろう。
　いいや、笑われもしない。
　きっと数日たたずして忘れられる。
　本当にあっけない最期だ。
　これで終わり……。

　なんて――

「嫌だ」

　身体が震える。
　全身ボロボロで、骨も折れているはずだ。
　流れる血も少量じゃない。
　それでも俺は足掻くように、祭壇に向かって地を這う。
　理不尽な最期なんて認めない。
　こんなところで諦めたくはない。
　改めて思う。
　俺は英雄になりたい。
　この先ずっと語り継がれるような、胸をすくような英雄譚を残したい。
　
「まだ……何もできてないんだ」

　この気持ちは嘘じゃない。
　たとえ才能がなくとも、自分の気持ちに嘘だけはつきたくなかった。
　だからせめて、どこかに。
　俺という存在の記録を残したい。
　真っ白のまま……。　

「終わってたまるか！」

　俺はがむしゃらに、祭壇をよじ登り、白紙のページに触れた。
　血まみれの手で。
　
「――よくぞ吠えた！」

　その時、女の子の声が響いた。
　どこから？
　どこにもいない。
　声が聞こえたのは、真っ白の本からで――

「本が……」

　光を放つ。
　みるみる形を変え大きくなっていく。
　目を疑う。
　さっきまで一冊の本だったものが、目の前で女の子になってしまった。
　純白の髪に赤い瞳が特徴的で、どこか人間離れした雰囲気の少女に。

「感謝するぞ。おかげで私の身体を取り戻すことができた」
「君は……」

　彼女は伸ばした俺の手をとり、その綺麗な胸に当てる。

「礼だよ。お前さんに私を使う権利をやろう」
「何を……」
「見えるはずだよ。お前さんの力なら……私の中に眠る記録が、数多の物語が眠る書庫が」
「――！」

　【告】――世界図書館への接続を確認しました。
　
　この時、俺のスキルは勝手に発動した。
　俺がスキルを発動し、本の情報を読みよる時に聞こえる女性の声が脳内に響く。
　そうして広がる無限の世界。
　数多の英雄譚が本となり、俺の周囲に漂う。

「これは……一体……」
「私の名はライラ。世界図書館の管理者だ」

　いつの間にか本が溢れる光景は消え、ライラと名乗る少女がニコリと微笑む。
　世界図書館？
　管理者？
　一体何の話をしているのかさっぱりわからない。

「ゆっくり説明してあげたいけど、それは後だ。見ろ、敵が来る」
「敵？」

　轟音が鳴り響く。
　俺が落下した場所に、ガーディアンサーペントが一体落下してきた。
　おそらく俺に斧を振り下ろした個体だ。
　遅れて落ちて来たのか。
　最悪の状況だ。
　まずはここから逃げないと、でも手足がもう……。

「私の中の記憶を使え」
「え？　どういう」
「いいから言った通りにするんだ！　お前さんがそのスキルを持っていたのも運命に違いない。そのスキルがあれば、お前さんは英雄を扱える」
「英雄を……」

　困惑する中、ガーディアンサーペントが武器を構える。

「時間がない！　早く私の胸に触れるんだ！　大丈夫、本はこっちで選んであげるから！」
「わ、わかった！」

　何もかもわからない。
　この状況も、彼女の言葉も。
　だけど不思議と予感はあった。
　この出会いが、俺の人生を変えてくれる。

　俺は彼女の胸に触れる。

「うん、これがいい。今のお前さんにはぴったりだ」

　直後、本が開く。
　記憶が、記録が流れ込む。
　それはとある少年が剣士に憧れた物語。
　剣士の強さとは何か。
　その答えを追い求め、仲間と共に戦い、最強を目指した英雄譚。
　少年は物語の最後、人々からこう呼ばれた。

　【告】――〖剣帝〗をインストールしました。

「さぁ戦うんだ！　今の君は誰だい？」
「俺は……」

　不思議だ。
　ボロボロだったはずの身体から痛みが消えている。
　視界の端に落ちている剣を見つけ、一目散に駆け出していた。
　俺は剣を握る。
　途端、身体は勝手に動いた。

「――斬る！」

　まるで物語の主人公のように。
　刹那の一閃が、ガーディアンサーペントの首を両断する。

「それでいい。できたじゃないか」
「はぁ……はぁ……」

　俺が、倒した？
　どうやって？
　自分でも今の状況が飲み込めず混乱する。
　でも……確かに、俺が倒したんだ。

　この一戦が始まり。
　後に語り継がれる英雄譚の……序章だった。