ゴミスキルから始める異世界英雄譚 ～〖○○〗がインストールされました。つまり無敵です！～

〖無能〗がインストールされました④

　ダンジョン探索から七日目。
　俺たちは順調に階層を探索し、ついに八階層まで到着した。
　
「なんだこのダンジョン、思ったより余裕だな」
「リーダーの指揮が適格だからですよ」
「確かに」
「僕たちは素晴らしい先輩を持ちましたね。例外もいるようですが……」
「……」

　彼らの輪に、俺は入ることができない。
　死線を越え、共に助け合い戦う彼らとは違い、弱い俺は見ていることしかできない。
　それを歯痒いと何度思ったことだろう。
　俺にも力があれば、彼らと肩を並べて戦うことができたのに。
　憧れだけでは何もできない。
　無能な俺はひっそりと、喜ぶ彼らの周りで素材を探す。
　ダンジョン内は未知が転がっている。
　見知らぬ鉱石、時には植物を見つけることもある。
　あとはダンジョン内の生態系を把握することも重要だ。

「……ん？　この足跡……」

　見かけない足跡を見つける。
　何か大きなもの……身体を引きずっているような感じか？
　道が直線方向に抉れている。
　大蛇のモンスターなら何体かいるけど、毒持ちのポイズンスネイクだと厄介だ。
　早めに報告をしておこう。

「カインツ、この階層にポイズンスネイクがいるかもしれない」
「あん？　あんなもん毒持ってるだけの雑魚だろ」
「その毒が強力だから注意を」
「関係ねーよ、今の俺たちなら毒出す前に殺せるからな！　怖いんならお前一人、解毒ポーションでも握りながら震えてればいいぜ！」

　がっはははとカインツは豪快に笑う。
　俺の心配は余計だったのだろうか。
　確かに、今の彼らの実力であれば、油断しなければ問題ない。
　けれどここはダンジョン、未知の空間だ。
　何が起こるかわからない。
　油断や慢心が死に繋がることだってある。

「……一応警戒しておこう」

　いざという時、すぐポーションで解毒できるよう準備しておく。
　それくらいなら俺にもできる。
　俺は予めポーションをカバンから取り出し、すぐ使えるように懐へしまう。
　
「おい！　ちんたらしてんな！」
「うん！」

　置いていかれないように走る。
　大丈夫、彼は強い。
　油断さえしなければ、大抵のモンスターに遅れはとらない。
　もしもの時に逃げられるよう、ルートの確認だけは怠らないようにしよう。
　俺は目を凝らして後に続く。

「お！　あれ下に続く坂道じゃねーか？」

　先頭を歩くカインツが坂道を発見する。
　俺たちが今いるダンジョンは、自然の構造をそのまま取り入れている作りだった。
　坂道を下れば次の九層にたどり着ける。
　
「急ごうぜ！」
「はい！」

　みんなが期待しながら駆け出す。
　一瞬遅れた俺も、置いていかれないように走り出す。
　その時、背筋が凍る。
　寒気だ。
　背後に何か、よくないものがいる。
　ドシンと大きな音と風が吹き、異様な圧力にカインツたちも気づいた。

「な、なんだこいつ……」

　俺も振り向く。
　そこにいたのは蛇のモンスターではない。
　確かに蛇の特徴もあるが、それは一部。
　蛇の下半身に、ミノタウロスの上半身を持ち、両手に黄金の斧を持つモンスター。
　
「ガーディアンサーペント……」
「嘘だろ！　なんでこんな表層にいやがるんだ！」

　全員が青ざめる。
　ダンジョンには各エリアを守護するボスモンスターが存在する。
　ボスモンスターは他のモンスターと一線を画す強さだ。
　今、俺たちの目の前にいるのも、ボスモンスターに数えられる一体。
　本来なら二十を超える巨大ダンジョンか、エリア守護で待ち構えているはずの強敵。
　カインツの言葉通り、こんな表層に出現するモンスターじゃない。
　あの足跡はポイズンスネイクじゃなくて……。

「こいつだったのか？」
「ふざけんなよ！　お前らさっさと九層に行くぞ！」

　勝てないと判断したカインツが仲間に指示する。
　俺も同意見だった。
　こんな相手、一つのパーティーでは手に負えない。
　帰り道は塞がれている以上、先へ進むしかなかった。
　が、もう一体が出現する。

「なっ、おい……」

　カインツの前に、二体目のガーディアンサーペントが出現し、九層までの道を塞いだ。
　ただでさえ強力なモンスターが二体。
　しかも前後の道は阻まれて、どちらへも進めない。
　絶対絶命だ。

「……一か八か、全力で走り抜けるしかねーな」
「無茶だよカインツ！」
「うるせぇ！　それしかねぇだろ！　お前もそんな重い荷物は捨てて走るぞ！」
「わ、わかった！」

　彼の言う通りだ。
　戦うなんて無意味、ならば逃げることに賭けるしかない。
　俺は背負っていた荷物を置く。
　大きすぎる荷物は邪魔になる。
　最低限、腰のポーチに入っている道具があればダンジョンの外まではたどり着ける。

「よし、じゃ……囮行ってこい」
「え？」

　身体が宙を舞う。
　背中を蹴られ、俺は吹き飛んだ。
　ふわりと浮かび、後方に迫るモンスターの前に落下する。

「よかったなレオルス！　最後の最後に役に立てたじゃねーか！」
　
　カインツが笑いながら叫ぶ。
　彼は俺が置いた荷物を自分が背負っていた。

　まさか……。
　荷物を置かせたのは、俺を囮に使うために邪魔だったから？
　たとえ荷物持ちでも、仲間だと思ってくれていると……信じていた。
　でも、違う。
　決定的に気づかされる。
　彼らにとって俺は邪魔者で、いつでも雑に使える捨て駒でしかなかったんだ。
　
　モンスターの斧が振り下ろされる。
　その瞬間まで俺は、逃げるみんなの姿を見ていた。

「この隙に逃げるぞ！　走れ！」

　ああ、崩れ落ちていく。
　何もかもが。