没落した元名門貴族の令嬢は、馬鹿にしてきた人たちを見返すため王子の騎士を目指します！

大天才の素顔②

　試験の翌日。
　私は騎士団見習いではなく、第一王子の専属騎士になった。
　騎士団の中では異例の大出世だ。
　昨日の夜はラントさんや騎士団のみんなが盛大に祝ってくれた。
　
「楽しかったなぁ」

　目を瞑ればハッキリと思い出せる。
　七年間、私を育ててくれた場所を旅立つのは寂しいけど、皆が背中を押してくれた。
　精一杯頑張ろう。
　一年で成果を出さないと、専属騎士をクビになるわけだし。
　出戻りなんてしたら格好悪いぞ。

　私はパンと頬を叩く。

「よし！」

　騎士団隊舎を通り過ぎて、私は王城へと向かった。
　王城の入り口には、護衛の騎士が立っている。
　彼らは許可なく部外者が立ち入らないように見張っていた。
　これまでの私なら、見つかった時点で引っ張り出されるのだが……。
　
「おはようございます！」
「はい。おはようございます」

　問題なく通れる。
　私が首から下げている銀の板。
　これが王城を自由に出入りすることが許された証。
　専属騎士になったことで、殿下から渡された。
　銀は王子の関係者で、金は陛下や王妃様の関係者、銅はそれ以外を指している。
　これが私の身分を証明する大事なものだ。
　なくさないように注意しよう。

　私は殿下が普段仕事をしているという執務室にたどり着く。
　ノックして、声をかける。

「本日より殿下の専属騎士に配属されました！　ミスティア・ブレイブです！」

　シーン。
　返事はなかった。
　もう一度繰り返したが、返事はない。
　しばらく待っても何も起こらない。
　何かあったのかもしれないと、念のために扉に手をかけたが……。

「鍵がかかってる」

　開かなかった。
　中にはいないということなのだろうか？
　
「困ったな。どうしよう」

　さっそく途方に暮れる。
　誰かに聞こうと思ったが、間が悪いことに誰もいない。

「誰か探そうかな」

　王城の中を歩くのは初めてだ。
　執務室へは予め道を教えてもらっていたからたどり着けたけど、下手に動き回ると迷ってしまうかもしれない。
　王城となれば当然、身分の高い方々や、王族の方がいらっしゃる。
　バッタリ出くわしたらどうしよう。
　陛下や殿下の弟君……は、確かあまり身体が強くないんだっけ？
　弟君は表舞台に出てこられない。
　ここで働いていれば、そのうちお会いする機会もあるだろう。

　考えながら歩いていると、曲がり角の向こうから女性の声が聞こえてくる。

「殿下ー！　朝ですよ！　起きてるなら開けてください！」
「もしかして」

　駆け足で曲がり角を越える。
　そこにはメイド服姿の女性が一人、部屋の前で扉をノックしていた。
　背丈は私と同じくらいだ。
　同年代だろうか？
　黒い髪はこの国では珍しい。

「もぉーん？」

　彼女は私の視線に気づいて振り向いた。

「もしかして！　今日から殿下の専属騎士になった方ですか？」
「は、はい！　ミスティア・ブレイブです」
「やっぱり！　初めまして！　私はステラといいます。見ての通り侍女です。ラインハルト殿下の身の回りのお世話を担当しております。これからよろしくお願いします！」
「はい！　こちらこそ」

　明るく元気な挨拶だった。
　彼女に握手を求められて、快く握り返す。
　
「殿下はこちらの部屋ですか？」
「そうです。ここは殿下の寝室なのですけど、さっきから声をかけても返事がなくて」
「だ、大丈夫なんですか？」
「はい、いつものことですから」
（いつものこと？）
　
　ステラはため息をこぼす。

「たぶん寝ているだけです」
「寝て……え？」
「困った人ですね。今日から新しく一緒に働く人が来るというのに」
「あの……本当に寝ていらっしゃる……のですか？」
「はい。間違いありません」

　彼女は断言した。
　私は信じられなくて、開かない扉を二度見する。
　寝ているだけ……つまり寝坊。
　とっくに起きる時間だ。
　執務室に来るように言ったのも、時間指定したのも殿下なのに。
　私は試験で戦った殿下を思い浮かべる。
　そして飛び交う大天才の噂。
　
「寝坊……」
「確信犯ですよ。鍵までしっかりかけていますから」
「鍵は持っていないのですか？」
「ありますよ？　でもこれ、合わないんです」

　彼女は鍵を取り出して使って見せるが、上手く入らない。
　鍵穴に合わないようだ。

「昨日まで使えてたのに……」
「どうしてですか？」
「殿下が魔法で鍵穴を変えたんだと思います」
「鍵穴を!?」
「本当に困ったお方ですよね？　せっかくの才能をこんなことに使うなんて！」
「……」

　信じられない。
　朝起きたくないから、魔法で鍵穴をいじった？
　普通そこまでする？
　しかも国を統べる立場の王族が、起きたくないためだけに？

「あ、あの……本当に？」
「はい。殿下とは長い付き合いなのでわかります。ご一緒にお仕事をするなら覚悟してください。殿下はそういうお方です。世間一般には我儘と言われているようですが、どちらかというと面倒なことはやらない。やる気がないんです」
「やる気が……」

　試験の時を連想する。
　あの殿下が、面倒くさがりの怠惰な人？
　まったく想像ができない。
　事実を確かめるためにも、ここを開けなければ。

「こうなったら無理やりこじ開けるしか……」
「いいんですか？」
「はい。悪いのは殿下です。私たちに万が一を想定して、殿下の安全を確保しなければなりません」
「確かに……あの！　私もお手伝いします！」
「本当ですか？」
「はい！　力仕事は得意です！」

　こんなことのために鍛えてきたわけじゃないのだけど……。
　専属騎士になって初のお仕事が、寝室の扉を開けることになるとは思わなかった。

「一気に開けますよ！　せーの！」
「せいっ！」

　力一杯に扉をこじ開ける。
　かなり頑丈だったので、魔力による身体強化も使った。
　ガキンと鍵が壊れる音がして、扉が開く。

「助かりました！　私一人じゃ無理そうだったので」
「いえ、お役に立てたならよかった……です」
　
　私は一体何をしているのだろうか。
　扉の鍵、壊しちゃったけど本当に大丈夫かな？

「殿下！　いつまで寝ているんですか！」
「……」
　
　ステラがベッドに駆け寄って、声をかけた。
　半信半疑。
　未だ信じられなかったが……。

「スゥー」
「本当に寝ている……」

　気持ちよさそうに寝ている殿下を見て、緊張していた自分が馬鹿らしくなった。