没落した元名門貴族の令嬢は、馬鹿にしてきた人たちを見返すため王子の騎士を目指します！

選抜試験⑦

　このままじゃ負けるだけだ。
　今の私が持てる全力を出さなければ、殿下には届かないと悟った。
　格好を気にしている場合じゃない。
　たとえ不格好でも、勝って証明するんだ。

「申し訳ありません」
「いい。それでいい。もてる全てを出して、俺に見せてみろ」
「はい！」

　どことなく彼は嬉しそうだった。
　この人も私の全力を求めている。
　ならば応えよう。
　私が持てるすべてを。

「すぅ……『リミットブレイク』」

　私は魔法が得意じゃない。
　魔力を練って流すことはできても、魔法の才能は別だ。
　どうやら私には才能がなかったらしい。
　お父様もそうだった。
　私に仕えたのは、自身に作用する補助魔法だけだった。
　そのうちの一つにして、私の奥の手。

「行きます」
「――！」
（速度が上がった？）

　私の斬撃をギリギリで殿下は受け止める。
　が、その瞬間には次の攻撃に転じていて、防御の反対側から斬り込む。
　殿下は辛うじてのけぞり、回避する。

「それが本気か！」
「はい！」

　リミットブレイク。
　肉体の限界を強制的に取り払い、身体能力を一時的に向上させる。
　効果は魔力操作の技術が高いほど強くなる。
　私とは相性がいい。
　身体能力の向上で、筋力や反射神経、動体視力の向上が得られる。
　ただし、私にとって最大の利点はそこじゃない。

「好き勝手にさせるか！」
「いいえ！」

　殿下が攻撃に転じる前に、その攻撃を潰す。
　次の攻撃も、その次も。

（読まれている？）

　脳内処理速度の加速。
　それによって、殿下の動きを極限まで観察し、予測する。
　情報が多いほど予測は正確となり、未来予知にも匹敵する制度に達する。
　今の私ではその域には達していない。
　でも、限りなく近づくことはできる。

　一撃目、下薙ぎの足狙い。
　それを回避して半歩後退し、上段に持ち替えて反撃。
　を、私が躱すと予測して、振り下ろした直後に方向を変え、そのまま首を狙ってくる。
　これも私は受けとめ、私の剣だけが届く距離まで間合いを引く。
　殿下は攻撃直後で防御は不十分。
　空いている左から首を狙えば、届く！

　予測完了。
　後は実行するのみ！

「見えています！　殿下！」
「っ……」

　押している。
　今なら届く、届かせられる！
　絶対に勝つんだ！
　私が！

「はああああああああああ！」

　予測通り首が狙える。
　勝利に手が届く。

　ガキン！

　およそ木剣ではありえない音がした。
　私の攻撃は、透明な壁に阻まれ、首に届いていない。

「――魔法の壁」

　殿下は魔法の壁を展開し、私の攻撃を防いだ。
　リミットブレイクは身体に負担がかかり、長時間持続できない。
　限界に達し、身体の力が抜ける。
　殿下がその隙を見逃すはずもなく、私の木剣を叩き落とした。

「っ……」
「勝負あり、だな」
「……参りました」
　
　膝から崩れ落ちる。
　負けた。
　届かなかった。
　今の私が持ち得る全力を見せて……。
　これで、試験は終わり。
　私は夢に届かなかった。
　現実を痛感し、涙が出そうになる。

「引き分けだ」
「え？」

　殿下は木剣を捨て、私を見下ろしながら言う。

「この勝負は引き分けだ」
「どう、して……」
「俺は魔法を使わないと言った。だが、使ってしまった。いや……お前に使わされた」

　殿下は悔しそうに語る。

「最後の一撃は、魔法を使わなければ受けられなかった。あの時点で剣士としては負けている」
「で、ですが私は魔法を使いました」
「俺は最初からそれでいいと言った。お前の全力をみせろと。悪くはない。ただ、まだまだ未熟だ。俺より弱い」
「……」

　言い返せない。
　実際、殿下は魔法も最後しか使わなかったし、透明な盾の防御だけだ。
　全力を出してはいない。
　言葉通り、自分より弱い護衛など必要ないと感じているだろう。
　勝敗どうであれ、不合格であることには……。

「だが、俺に魔法を使わせたことも事実だ。弱い奴は嫌いだが、お前には興味が湧いた」
「え――」
「一年だ。一年だけ、俺の騎士にしてやる。そこで結果を残せなければ解雇する。俺に認めさせてみろ」
「……」

　涙が、溢れてきた。
　止められなかった。
　
「おい、泣くほど嫌か？」
「違います……嬉しくて……ありがとうございます！」

　七年間の努力は、決して無駄ではなかった。
　それがわかって、嬉しくて……涙が止まらない。
　嬉しい。
　本当に……でも、まだ夢が叶ったわけじゃないから。

「頑張ります！　一年で必ず、殿下よりも強くなります！」
「ははっ、面白いな。そうあってくれ」

　私は涙をぬぐい、殿下に宣言した。

　こうして夢の第一歩を踏み出す。
　私の戦いは、ここから始まる。