運命の相手が変態すぎてどうすればいいですか？

3

　それから、殿下の屋敷で新しい生活が始まった。
　と言っても、大して今までと変わらない。
　殿下からは――

「俺は君に興味がない。決まりだから一緒にいるが、極力関わらないでくれ」

　そう言われている。
　要するに、勝手に一人で生活してくれ、ということだった。
　別にそれは良い。
　屋敷の物は好きに使って良いし、足りない物は買ってくれるそうだから、以前よりも快適ではある。
　ただ……

「興味ないって……さすがに酷いよ」

　元からそんなに期待はしていなかった。
　それでも、真正面から言われると、さすがに悲しくなる。
　私は一人、中庭で腰を下ろしてため息をこぼす。
　するとそこへ、ベイルウルフがテクテクと歩み寄ってきた。

「え、あ、あの……こんにちは？」

　襲ってくる様子はない。
　私はびくびくしながら挨拶をすると、ウルフは小さく頷いたように見える。
　そのまま私の前で伏せる。

「え、え？」

　すごく近くまで来た。
　手の届く距離にいて、風で毛並みが揺れる。
　見た目だけでも、ふかふかしているのがわかって、ちょっと興味が湧いた。

「さ、触ってもいいの……かな？」

　警戒はされていないみたい。
　頭は私の方に向いていて、目を瞑っている。
　私はこっそり、頭に手をのばす。
　そうして触れた瞬間、ふわっとした毛並みの柔らかさが伝わった。

「フワフワだ」
「驚いたな」
「へ、あ、で、殿下!?」

　声が聞こえて、思わず手を離してしまった。
　ウルフも目を開けたけど、伏せたまま殿下と私を見つめている。
　殿下は私の隣に歩いてきて、腰を下ろしウルフを撫でる。

「彼が俺のいない所で他人に身体を委ねるなんてな。こんなことは初めてだ」
「そ、そうなのですか？」
「ああ。以前に騎士団の連中が来た時は、問答無用で襲い掛かったよ」
「え……」

　それは普通に怖い。

「だが君は大丈夫のようだ。もしかすると、波長が似ているのかもしれないな」
「に、似ている？」
「ああ。君の雰囲気が、動物に似ているのかもね」
「……」

　動物に……似ている。
　そう言われて、私には思い当たることがある。
　考えたくないし、思い出したくない。
　ただ、運命の相手が彼だということも、関係していると思える。

「ん？　どうかしたか？」
「な、何でもありません。私、ちょっとお散歩に行ってきます」
「あ、いやちょっと待て」
「へ？」
「そこは草で隠れているが、水たまりが多くあるから気を付けた方が良い」

　水たまりという言葉が聞こえた時には、もう手遅れだった。
　私の片足は地面の硬さをすり抜けて、冷たい水に浸かっていく。
　バランスを崩して倒れ込み、一緒に水を被ってしまう。

　し、しまった水が！

「すまない遅かったな。次からは――なっ」

　殿下は驚いて目を丸くする。
　見られた。
　ついに見られてしまった。
　殿下は知らない様子だったから、隠し通せると思ってのに。
　
　水を被ったことで姿が変わる。
　狐の耳と尻尾が、私の頭とおしりから伸びる。

「君……」
「……」
「先祖返りだったのか？」

　遠い昔の世界では、人間以外にも多くの種族が暮らしていた。
　長い歴史の中で争い、今では人間だけになってしまったけど、稀に先祖の特徴をその身に宿した子供が生まれることがある。
　それが先祖返りだ。