勇者惨敗は私（鍛冶師）の責任だからクビって本気!? ～サービス残業、休日出勤、日々のパワハラに耐え続けて限界！ もう自分の鍛冶屋を始めます～

3

　理解が追いつかない。
　訳の分からないことを言う人だけど、今回は特に意味不明だった。
　私は困惑しながら、エレイン様に尋ねる。

「えっと……ここを出たら仕事ができないのですが……」
「その必要がないと言っているんだ。まだ意味が理解できていないのかな？」
「それは……」
「宮廷鍛冶師ソフィア！　本日をもって、宮廷付きの任を解く！　つまり、君はクビになったんだ」

　偉そうにエレイン様は私に宣言した。
　
　クビ？
　私が……クビになった？

「ど、どういうことですか？」
「当然だろう？　僕が敗北する原因を作ったんだ。その責任をとってもらわないとね」
「責任って……」

　自分が負けた責任を私に押し付けて、あげく宮廷から追い出そうとしているの？
　何を考えているんだこの人は。
　そんなことをして、この先誰が聖剣の調整をするの？
　山ほどある仕事だって残っているんだよ？

「さぁ、早く出て行ってもらおうか？」
「お、お言葉ですがエレイン様、それはできません」
「なんだと？」
「私は宮廷に所属する鍛冶師です。その任命権はエレン様ではなく、陛下や王族の方々にあります。いくら勇者とはいえ、エレン様のご意志で解雇など――」

　できない。
　そう言い切ろうとした時、エレイン様はニヤリと笑みを浮かべた。
　得意げに、嬉しそうに。
　その表情を見て、私は言葉を詰まらせる。

「君はやはり愚かだね。これが僕一人の決定だと本気で思っているのかい？」
「な、何を……」
「そんなわけないじゃないか！　これは僕の決定じゃない！　僕たちが二人で決めたことだよ！」
「二人……」

　まさか……。
　私の頭には、とある人物の顔が過る。
　答え合わせはすぐ終わる。
　カランカランと鍛冶場の扉がベルを鳴らし、ゆっくりと開く。
　そこに立っていたのは、私が思い浮かべた人物。
　ビクトリア王国第一王女――

「エレナ王女殿下……」
「こんにちは、宮廷鍛冶師ソフィアさん。いえ……もう元、宮廷鍛冶師でしたね」

　彼女は笑う。
　第一王女エレナ・ビクトリア。
　彼女は、勇者であるエレイン様の婚約者だった。
　王族である彼女の意志があれば、宮廷付きの一人や二人を解雇することは容易だろう。
　頭の中で全ての点が繋がる。
　これはエレイン様の一時的な発散ではなくて、正式な決定であると。

　私は……。

「クビ……」
「ようやく理解したようだね」
「ふふっ」
　
　エレナ王女はエレイン様の隣に行き、エレイン様は彼女の肩に腕を回す。
　愛し合う二人は目の前でベタベタとイチャつく。
　これまで何度も見せられた光景だが、今日は特にきつい。
　見ていられない。

「すまないねエレナ、こんな汚い場所に呼びつけて」
「まったくですわ。煤まみれで汚い……私やエレイン様には似合わない場所です」
「そうだね。こんな場所が似合うとしたら……ふっ、ある意味では相応しい場所だったようだ」
「ええ、平民にはピッタリですね」

　二人は私を見ながらあざ笑う。
　仕事に疲れ、全身煤まみれで、汗をぬぐった頬が黒く汚れている。
　壁に立てかけられた鏡には、綺麗な姿の二人と、汚れた私が映っていた。
　わかりやすい対比だ。
　幸せそうな二人と、不幸せな私……。