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第二章
23.少年じゃなくて……
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「なんで……ここに」
「君のことが気になってね。悪いけど後をつけさせてもらったんだ。そしたらドンピシャだったよ」
少年のことを複数人の大人が追っていた。
誰がどう見ても怪しい。
まず間違いなく少年が危険なことに巻き込まれていると思った。
だから助けた。
いつも通りに。
「まったく主というやつは、助けると決めたら迷いがないのう」
「そういうアスタロトこそ。俺より先に助けに出たじゃないか」
「ワシは変態が嫌いなだけじゃ。無論、主は嫌いではないがのう」
「だから俺をそこにいる奴らと同列に扱わないでくれ」
子供の前で俺をからかうのはやめてほしいんだが……。
彼女のおかげですんなり救出もできたし、今は多めに見ようか。
さてと。
少年がポカーンとした顔で俺たちを見ている。
そろそろちゃんと話をしよう。
「急にごめんね? 俺はエレン、こっちは――」
「妻のアスタロトじゃ」
「つ、妻?」
少年は俺とアスタロトを交互に見る。
信じられない、と顔に出ているよ。
恥ずかしいが否定はしない。
今後は彼女を妻として周りにも伝えること。
それが約束だからな。
「君は? どうして追われていたの?」
「……」
少年は答えない。
まだ俺たちのことを警戒しているのだろう。
前髪の隙間から、あの不思議な目がこちらをじっと見ている。
「せめて名前くらい教えてくれないかな?」
「……ラナ」
「ラナか」
ちょっぴり女の子みたいな名前だな。
「で、こいつらは君の何?」
「……敵だよ」
「敵か。それは物騒だな」
「追われとったのじゃ何じゃ? お前さん何か悪さでもしよったのか」
「オレたちは何もしてない!」
アスタロトの質問にラナは大声で答えた。
いきなり声量が上がったから、アスタロトもビクッと驚く。
感情の高ぶりが声に出たのだろう。
よほどこの男たちのことが嫌いなんだ。
それに気になったのは……。
「オレたち、と言ったな」
「ああ、ってことは、他にも逃げている奴がいるのか? もしくは捕まっているか」
「……」
少年はまた口をふさぐ。
そのだんまりは肯定と取ってよさそうだ。
「じゃあ、君はこれからどうするつもりだい?」
「……関係ないだろ」
「そうだな。けど、捕まっている誰かを救出するつもりなら、考え直したほうがいい」
俺はラナの瞳を指さす。
「その眼だけじゃ、複数人の相手はできないだろ?」
「――!?」
ラナは咄嗟に右目を隠す。
前髪に隠れたラナの目は、左右で色合いが異なる。
どちらも赤いが、右目のほうが濃い。
おそらく右目が……。
「な、なんで目のこと知ってるんだ! や……やっぱりお前らもオレを捕まえるために」
「いやそういうわけじゃないよ。単にそういう眼を知っているだけで」
しまったな。
眼のことはデリケートな情報だったらしい。
変に刺激して、ラナを警戒させてしまった。
「騙されないぞ! オレは誰も信じない! どっかに行け!」
そう言ってラナは前髪をまくり上げる。
露出した右目は、より赤く深い色合いを感じさせる。
左右で濃さの違うオッドアイは、こうしてみると幻想的で……。
「綺麗な眼じゃな」
「ああ」
「な、なんでかからないんだ! オレの眼を見てるのに!」
「なるほどね。眼を合わせることで発動する魔眼か」
「効果はさしずめ、相手を言葉通りに操る洗脳の力じゃろうな」
俺より魔眼についてはアスタロトのほうが詳しい。
彼女の見立てなら間違いはないだろう。
見るだけで相手を操る力……か。
さぞ恐ろしく、便利な力だ。
「なんで! これでいつもどっか行くのに!」
この子は自分の眼について、そこまで深く理解していないな。
「驚かせてごめんね。俺たちはちょっと普通じゃない。そういう能力はきかないんだ」
「っ……」
「怖がらないで。俺たちは敵じゃない。ただの……通りすがりの旅人だ」
「冷静になれ。ワシらがお前さんを捕えたいなら、もうとっくにやっておるわ」
ラナは未だ警戒している。
じりじりと後ろに下がりながら、俺たちから逃げようと考えている。
自分の眼が効かない相手なんて初めてなんだろう。
言葉は上手く伝わらず、恐怖がラナの精神を支配している。
これじゃ説得は難しそうだぞ。
「……信じない」
「ラナ?」
「そうやって騙してくる奴を何人も見てきた! 大人はみんなそうだ! 優しいこと言っていつも最後は裏切る! だからもう信じないって決めたんだ! あんたらだってどうせ同じだろ!」
ラナの思いがさらけ出される。
その赤い瞳は、僅かに潤んでいるように見える。
裏切られてきた。
ラナはこれまで何度も。
辛い境遇にいれば誰だって希望に縋りたくなる。
どれだけ怪しくても、助けてくれるかもしれない相手の手を握る。
それが偽りだと知って……絶望するまで。
ラナは大人が信じられなくなっている。
だから、大人の俺たちが何も言っても、嘘だと思えてしまうんだ。
「……」
考えさせられる。
その隙をついて、彼女は逃げ出そうとした。
俺たちは他人だ。
このまま見送っても、誰にも咎められない。
勇者でない俺に、他人を無条件に助ける義務なんてない。
だけど――
こればっかりはどうしようもないな。
「待って」
身体が勝手に動いてしまうんだから。
隣で、アスタロトがやれやれと呆れているよ。
「な、なんだよ!」
「放っておけない。だから、俺に君のことを助けさせてくれ」
困っている人が目の前にいて放置できる人間ならよかったかな。
どうやら俺は、他人を助けずにはいられないらしい。
「放せよ! そんな言葉信じられ――」
「信じてくれなくていい。ただ、俺が勝手に助けたいだけだ」
「――! う、うるさい!」
「っと!」
ラナは強引に振りほどこうとして、その場でふらつき倒れそうになる。
そんな彼の手を引き、倒れないように抱え込んだ。
「危ないな。ん?」
なんだ?
右手に柔らかい感触が……。
下を見る。
俺の右手はラナを支えるため、彼の……いや、彼女の胸に触れていた。
「そうじゃ忘れておった。主は勘違いしておるみたいじゃがのう? そいつは女じゃぞ」
「……もっと早く言ってくれ」
「さ、触るなこの変態!」
びんたされたのも、初めての経験だった。
「君のことが気になってね。悪いけど後をつけさせてもらったんだ。そしたらドンピシャだったよ」
少年のことを複数人の大人が追っていた。
誰がどう見ても怪しい。
まず間違いなく少年が危険なことに巻き込まれていると思った。
だから助けた。
いつも通りに。
「まったく主というやつは、助けると決めたら迷いがないのう」
「そういうアスタロトこそ。俺より先に助けに出たじゃないか」
「ワシは変態が嫌いなだけじゃ。無論、主は嫌いではないがのう」
「だから俺をそこにいる奴らと同列に扱わないでくれ」
子供の前で俺をからかうのはやめてほしいんだが……。
彼女のおかげですんなり救出もできたし、今は多めに見ようか。
さてと。
少年がポカーンとした顔で俺たちを見ている。
そろそろちゃんと話をしよう。
「急にごめんね? 俺はエレン、こっちは――」
「妻のアスタロトじゃ」
「つ、妻?」
少年は俺とアスタロトを交互に見る。
信じられない、と顔に出ているよ。
恥ずかしいが否定はしない。
今後は彼女を妻として周りにも伝えること。
それが約束だからな。
「君は? どうして追われていたの?」
「……」
少年は答えない。
まだ俺たちのことを警戒しているのだろう。
前髪の隙間から、あの不思議な目がこちらをじっと見ている。
「せめて名前くらい教えてくれないかな?」
「……ラナ」
「ラナか」
ちょっぴり女の子みたいな名前だな。
「で、こいつらは君の何?」
「……敵だよ」
「敵か。それは物騒だな」
「追われとったのじゃ何じゃ? お前さん何か悪さでもしよったのか」
「オレたちは何もしてない!」
アスタロトの質問にラナは大声で答えた。
いきなり声量が上がったから、アスタロトもビクッと驚く。
感情の高ぶりが声に出たのだろう。
よほどこの男たちのことが嫌いなんだ。
それに気になったのは……。
「オレたち、と言ったな」
「ああ、ってことは、他にも逃げている奴がいるのか? もしくは捕まっているか」
「……」
少年はまた口をふさぐ。
そのだんまりは肯定と取ってよさそうだ。
「じゃあ、君はこれからどうするつもりだい?」
「……関係ないだろ」
「そうだな。けど、捕まっている誰かを救出するつもりなら、考え直したほうがいい」
俺はラナの瞳を指さす。
「その眼だけじゃ、複数人の相手はできないだろ?」
「――!?」
ラナは咄嗟に右目を隠す。
前髪に隠れたラナの目は、左右で色合いが異なる。
どちらも赤いが、右目のほうが濃い。
おそらく右目が……。
「な、なんで目のこと知ってるんだ! や……やっぱりお前らもオレを捕まえるために」
「いやそういうわけじゃないよ。単にそういう眼を知っているだけで」
しまったな。
眼のことはデリケートな情報だったらしい。
変に刺激して、ラナを警戒させてしまった。
「騙されないぞ! オレは誰も信じない! どっかに行け!」
そう言ってラナは前髪をまくり上げる。
露出した右目は、より赤く深い色合いを感じさせる。
左右で濃さの違うオッドアイは、こうしてみると幻想的で……。
「綺麗な眼じゃな」
「ああ」
「な、なんでかからないんだ! オレの眼を見てるのに!」
「なるほどね。眼を合わせることで発動する魔眼か」
「効果はさしずめ、相手を言葉通りに操る洗脳の力じゃろうな」
俺より魔眼についてはアスタロトのほうが詳しい。
彼女の見立てなら間違いはないだろう。
見るだけで相手を操る力……か。
さぞ恐ろしく、便利な力だ。
「なんで! これでいつもどっか行くのに!」
この子は自分の眼について、そこまで深く理解していないな。
「驚かせてごめんね。俺たちはちょっと普通じゃない。そういう能力はきかないんだ」
「っ……」
「怖がらないで。俺たちは敵じゃない。ただの……通りすがりの旅人だ」
「冷静になれ。ワシらがお前さんを捕えたいなら、もうとっくにやっておるわ」
ラナは未だ警戒している。
じりじりと後ろに下がりながら、俺たちから逃げようと考えている。
自分の眼が効かない相手なんて初めてなんだろう。
言葉は上手く伝わらず、恐怖がラナの精神を支配している。
これじゃ説得は難しそうだぞ。
「……信じない」
「ラナ?」
「そうやって騙してくる奴を何人も見てきた! 大人はみんなそうだ! 優しいこと言っていつも最後は裏切る! だからもう信じないって決めたんだ! あんたらだってどうせ同じだろ!」
ラナの思いがさらけ出される。
その赤い瞳は、僅かに潤んでいるように見える。
裏切られてきた。
ラナはこれまで何度も。
辛い境遇にいれば誰だって希望に縋りたくなる。
どれだけ怪しくても、助けてくれるかもしれない相手の手を握る。
それが偽りだと知って……絶望するまで。
ラナは大人が信じられなくなっている。
だから、大人の俺たちが何も言っても、嘘だと思えてしまうんだ。
「……」
考えさせられる。
その隙をついて、彼女は逃げ出そうとした。
俺たちは他人だ。
このまま見送っても、誰にも咎められない。
勇者でない俺に、他人を無条件に助ける義務なんてない。
だけど――
こればっかりはどうしようもないな。
「待って」
身体が勝手に動いてしまうんだから。
隣で、アスタロトがやれやれと呆れているよ。
「な、なんだよ!」
「放っておけない。だから、俺に君のことを助けさせてくれ」
困っている人が目の前にいて放置できる人間ならよかったかな。
どうやら俺は、他人を助けずにはいられないらしい。
「放せよ! そんな言葉信じられ――」
「信じてくれなくていい。ただ、俺が勝手に助けたいだけだ」
「――! う、うるさい!」
「っと!」
ラナは強引に振りほどこうとして、その場でふらつき倒れそうになる。
そんな彼の手を引き、倒れないように抱え込んだ。
「危ないな。ん?」
なんだ?
右手に柔らかい感触が……。
下を見る。
俺の右手はラナを支えるため、彼の……いや、彼女の胸に触れていた。
「そうじゃ忘れておった。主は勘違いしておるみたいじゃがのう? そいつは女じゃぞ」
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