用済み勇者、捨てられたのでスローライフな旅に出る ～勇者はやめても善行はやめられないみたいです～【第二章開始】

第一章

18．夜風の中で

　結婚式が終わり夜になる。
　俺たちは家に帰り、ささやかなパーティーを開催した。

「二人の結婚を祝してー！　かんぱーい！」

　父さんの音頭に合わせてコップを重ねる。
　ガラスじゃない木のコップで音も静かだが、それ以上に賑やかだ。

「たくさん食べてね？　今日は母さんとっても頑張ったのよ」

　テーブルの上に並べられた料理の数々。
　小さな村で出てくる料理としては、これ以上ないくらい豪華だ。
　試しに一口食べれば、懐かしい味が口いっぱいに広がる。

「美味いのう！　母君は料理の天才じゃな！」
「あらまぁ嬉しい。頑張って作ったかいがあったわ」
「母さんの料理は世界一だからな！　これを知ったら他の料理が食べられなくなるぞぉ～」
「うーむそれは困るのう。じゃが手が止まらん！」

　つい数時間前に初めて会ったはずなのに、もううちの両親と打ち解けている。
　変な魔法とか使ってないよな？
　いや、父さんたちならこれくらい普通か。
　もしかすると二人は、アスタロトの正体を知っても変わらないかもしれない。
　そんな期待すら感じてしまえるほど、二人は明るくて優しい。

「なんじゃ？　主は食べんのか？　ならワシが全部もらってしまうぞ」
「食べるよ。俺もお腹は空いてるんだ」

　母さんの料理を頬張る。
　口に広がる味を感じて、改めて帰ってきたことを実感する。

「ところでエレン、これからどうするんだ？　勇者の仕事も終わって嫁まで出来たんだ」
「そうよね～　また一緒に暮らせるのかしら」
「あー……それはまだ考え中かな」
「……」
「そうか？　決まったら教えてくれ。うちはいつでも歓迎だぞ！」
「ありがとう」

　こうして夜は更けていく。

　　◇◇◇

「今夜はここの部屋を使ってくれ」
「え？　でもここ二人の寝室でしょ？」
「いいからいいから！　俺たちのことは気にせず」
「そうよ。気にせずごゆっくり～」

　パタンと扉が閉まる。
　ここは父さんたちの寝室、つまり夫婦の寝室。
　ベッドは大きめのサイズが一つだけ。

「夫婦なら同じ寝床を共有するのも普通じゃな」
「……はぁ」
「なんじゃ大きなため息などついて。さては初めてのキスのことが忘れられんのじゃな？　仕方ないのう。主がしたいならもう一度するか？」
「ち、違うから。そういうんじゃない」

　ったく、忘れていたのに思い出したじゃないか。
　俺にとって初めてのキス。
　その相手が、まさか元魔王だなんて……こんなことがあるんだな。

「かっかっ、今思い出しても面白かったのう。キス一つで動揺するとは、愛いやつじゃ」
「なっ、仕方ないだろ初めてだったんだから。そういうお前はどうなんだよ」
「ワシも初めてじゃよ」
「え、そうなのか？」
「当たり前じゃ。魔王が誰かと接吻する機会などあるわけなかろう。今日まで誰にも許したことはない……主が初めてじゃよ」

　そんな風に言われると、多少はいい気分になる。
　俺だけ特別だと言って貰えているみたいで。

「せっかくじゃし、このまま孫の顔でも見せてやるか？」
「か、からかうなよ」
「かっかっかっ！　冗談じゃよ。さすがにワシでも一日で子を産むなどできんからのう」
「そういう問題じゃないだろ……」

　彼女の能天気さも大概だな。
　だから余計にうちの両親と相性がよかったのか。

「そういえば、二人は俺ってすぐに気づいたな」
「なんじゃ？」
「ほら、ローブを着ていたのに」

　村に到着した時、俺はローブを着ていた。
　このローブにはアスタロトの魔法で認識阻害の効果が付与されている。
　普通の人間には、俺を俺だと気づけないはずだ。

「前にも言ったじゃろ？　認識阻害の効果も完璧でない。主と関わりの深い者……主のことを常に考えているような者には効果が薄い」
「……だったら」
「うむ。そういうことじゃな」

　二人はずっと、俺のことを考えてくれていたのか。

「よい両親じゃな」
「……ああ。俺の自慢だよ」

　これ以上ないくらい大切な人たちだ。
　
「なぁアスタロト」
「なんじゃ？」
「もう少し経ったら、散歩にでもいかないか？」
「よいのう」

　時間はゆったりと過ぎていく。
　俺たちは寝室で他愛のない話をして、二人が寝静まるころを見計らう。
　こっそり音を殺して、起こさないように家を出た。
　向かったのは教会、の近くにある空き地だ。
　元々は畑になっていたけど今は使っていない。
　家からも遠く、誰の邪魔も入らない。

「エレン」
「ああ、ここから迷惑はかからない」

　俺たちは振り返る。
　そして――

「姿を現せ。いることはわかっているんだ」

　誰もいない森へ呼びかける。
　すると、ぞろぞろと黒いコートを着た者たちが姿を現した。
　一人、二人……ざっと十人近くいる。
　うち一人、目つきの悪い女性がニヤっと笑みを浮かべて問いかける。

「よく気付いたねぇ～　さすが元勇者様ってことかい？」
「そっちの尾行が下手なだけだよ。気配を完全に殺しきれてない」
「くくっ、あえてさ。あたしらも半信半疑だったからね～　あんたが本物の勇者か試しておきたかったのさ」
「妙な言い回しだな」

　口ぶりからして王国に雇われた者たちなのだろう。
　おおかたどこかの盗賊か何か。
　王国に属する者じゃない。
　俺の偽物を殺した暗殺者でさえ、俺に対して殺意は持っていなかった。
　命令されて仕方なくって感じだったのに、こいつらは……。

　明確な殺意を感じる。

「余程の額を提示されたか」
「まぁね～　あんたを殺しせば一生遊んでもおつりがくる金が手に入るのさ」
「それはよかったな。でもいいのか？　俺を相手に、この程度の人数で勝てると思わないだろ？」
「そうだね。なにせ世界を救った勇者様だ。普通に戦ったらあたしらが負ける。だけど、こういうのはどうかな？」
「――!?」

　複数の気配が迫っている。
　のそのそと、ゆっくり。
　魔物じゃない。
　人の足音だ。

「まさか――」

　嫌な予感が的中する。
　そこに姿を現したのは……。

「父さん、母さん……」