没落貴族の令嬢は家族との生活を守るため魔術師を目指す ～貧乏になった私には双子の妹と弟がいます。お願い先生、私を弟子にしてください！～

第二章

27．放課後のお誘い

「じゃあ確認しないといけないですね」
「うん。一番良いのは、魔女と接触した可能性が高い人物に話を聞くことなんだけど」
「というと、リュート君ですね」
「彼に話を聞くのが手っ取り早いね」

　リュート君かぁ……正直なことを言えば、あまり気乗りはしない。
　酷いことを言われたからとか、そこはもう大丈夫。
　彼の過去を見て、苦悩を知った今なら、むしろ嫌いにはなれないと思う。
　でも、だからこそ気が引ける。
　他人の過去を覗いてしまった。
　その上で、ずけずけと彼の心に入り込んで、根拠も何もない励ましを口にしてしまったから。
　
　あの後、リュート君は何も言わずに部屋を去っていった。
　避けられてしまう気もして、話しかけることを考えると、どうしても億劫になる。
　
「不安そうな顔をするね」
「え、あっ」
「いや、どちらかというと嫌そうな顔かな？」
「うっ……ごめんなさい」

　また表情に出てしまったらしい。
　気をつけているつもりでも、癖は中々治らないようだ。

「やっぱり話しかけ辛いかい？　何だったら僕から話しかけようか？」
「い、いえ！　先生のお手を煩わせるにはいきませんから！」
「別に僕は構わないけど」
「大丈夫です！　魔術師になったらいろんな人と関わらないといけませんし、これも練習です」

　それに彼と私は一応同級生だ。
　年が同じ者同士、仲良くなれるならそうしたい。
　とは言え、相手もそう思ってくれていないと無理だけど……

「本当に嫌なら代わるからね」
「いえ頑張ります！」

　　◇◇◇

　翌日。
　私は普段通りに学園へ登校した。
　入り口手前でライル君とイリーナさんに会って、一緒に歩く。
　道中、ライル君が何の気なく聞いてくる。

「アリスはどうするんだ？　また自主練？」
「えっと、今日は受けたい授業がいくつかあるかな？」
「へぇ―珍しいな」

　ライル君は目を丸くして、ちょっぴり驚いていた。
　あまり受けたい授業がない私も、今日は少しだけ違う。
　驚いたのは彼だけじゃなくて、イリーナさんも尋ねてくる。

「アリスの受けたい授業って何？」
「えーっと、それはまだ決めてないというか」
「え？」
「どういうことだよ」

　二人とも首を傾げてしまう。
　自分で言っていておかしいのはわかるけど、本当のことだから他に言いようがなかった。
　講義は受けるつもりでも、何を受けるのかは決まっていない。
　というのも、目的は抗議の内容じゃなくて、リュート君に話しかけるきっかけ作りだからだ。
　さすがにそんな説明は出来ないので、適当に誤魔化してその場を凌ぐ。
　話したい内容に魔女が関わっているし、何も知らない二人は巻き込みたくない。
　だから狙うのはリュート君だけが参加している講義だ。

　まずは情報収集。
　彼がどんな講義を受けているのかを探ろう。
　とか思っていら……

　ま、まさか、いきなり同じ講義に入れるなんて。

　一つ目の適当に選んだ講義で、リュート君を見つけることが出来た。
　とりあえずライル君たちと違う講義を、と思って選んだだけなのに、今日の私は運が良いのかもしれない。
　それにしてもこの授業はつまらない。
　基礎中の基礎だし、リュート君なら今さら聞く必要のない内容だと思うけど……

（案外向こうも、君と話したいと思っているのかもね）
（それはさすがに……ないと思いますけど）
（どうかな？　男の子っていうのは、君が思っている以上に単純だよ）

　フクロウから聞こえる先生の声は、何だか楽しそうだった。
　リュート君が私と話したいと思っている。
　そんなこと私じゃ考えられないけど、先生が言うとそうなのかもと思ってしまうから不思議だ。
　
　数十分後。
　授業が終わり、各々が部屋を出て行く。
　他の人が部屋を出て、出入り口が根絶しているからなのか、リュート君は席に座ったまま残っていた。
　今が話しかけるチャンス。
　そう思った私は、意を決して話しかけることにする。

「あ、あの、こんにちは」
「……ああ、君か」

　私が話しかけると、リュート君はちょっぴり驚いたような反応をした。
　やっぱり話しかけられるなんて思っていなかったのか。

「その、急に声をかけてごめんなさい」
「別に良いよ」

　その後の反応もそっけない。
　無視されなかっただけマシだけど、いざ話そうと思うと緊張する。

「……」
「何か用だった？」
「えっと……実は、リュート君に聞きたいお話があって。あっ、でも今じゃなくて！　できれば放課後とかに時間を作れれば」

　自信がなくて尻つぼみになる声量。
　話している途中の反応を見ながら、もういっそ断ってほしいとさえ思いそうになる。

「……それって、昨日のことに関係してるのか？」
「は、はい」
「……わかった。放課後でいいな？」
「え？」

　思わずキョトンとした顔になる。
　そんな私を見て、リュート君はムスッとする。

「何だ。君が放課後って言ったんだぞ？」
「あ、はい！　大丈夫です」
「そうか。じゃあまた放課後に」
「はい」

　淡々と言葉を交わして、リュート君は先に部屋を出て行ってしまう。
　終始緊張していた所為か、約束が出来て心からホッとする。

「良かったぁ……でもやっぱり避けられてる、のかな？」
（いいや、あれはたぶん逆だね）

　先生の声が頭に響く。

（逆？　どういうことですか？）
（うーん、彼もどう接していいのかわからないんじゃないかな～　君と同じでね）
（私と同じ……）

　先生がいうと、何でも本当のように思えてくる。
　もしも先生の言う様に、彼も悩んでいるのだとしたら。
　私たちはお友達になれるかもしれない。