没落貴族の令嬢は家族との生活を守るため魔術師を目指す ~貧乏になった私には双子の妹と弟がいます。お願い先生、私を弟子にしてください!~

日之影ソラ

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第一章

25.不思議な魔法

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 リュートの視界から私たちが消えてしばらく、彼は何もせず立ち尽くしていた。
 急に思い出したかのようにキョロキョロ周りを見だし、黒い球体であたりを削り回る。

「ドこにイったの~」
「こっちだよ」

 先生の声にリュートが反応する。
 黒い球体が先生を襲い、身体に当たったかと思いきやすり抜ける。
 彼が攻撃したのは先生の虚像。
 本体は別、リュートの頭上から見下ろしていた。

「ユナン、見ているかい? 君ってやつはいつも僕を困らせる。まったくいい加減にしてほしいよ」

 空間が歪み、別世界が作り出される。
 白い植物に覆われた大地と、赤い空。
 不気味な森の中に放り出されたリュートは、無邪気な子供の様に木々に触れる。
 触れた木々は根を張り、ツルを伸ばし、リュートを拘束する。

「今だよ、アリス」
「はい!」

 その隙をつき、私は後ろからリュートに抱き着いた。
 想像するのは、彼の精神世界。
 彼を助ける唯一の方法は、魔女の因子に囚われた彼の心を解き放つこと。
 だから私は、彼の精神世界へ入る為、身体に抱き着いた。

  ◇◇◇

 暗くて静かな世界を漂う。
 精神世界は、想像していたよりも殺風景だった。
 私に想像できたのは、彼の心の中に入ることだけ。
 この空間は、彼の心そのものだ。

「何も見えない……けど」

 どこかに彼がいる。
 私は右へ左へ視線を向け、名前を呼んでみる。

「リュート君! 助けに来たよ!」

 返事はない。
 ただ、小さな声で聞こえてくる。

 誰も僕を見ていない。
 どれだけ努力しても、成果を出さなければ罵倒されるだけ。

「この声……」

 彼の心だ。
 悲しそうに泣いている。
 一緒に流れ込んでくるのは、幼い日から今日までの記憶。
 貴族の嫡男として厳しく育てられ、期待され、常に張り詰めた日常。
 休むことは許されない。
 歩みを止めれば、見捨てられるかもしれない。
 そんな恐怖から逃げるように、彼は強さを、完璧を求めて努力していた。
 一人ぼっちで……

「頑張ったんだね」

 努力は他人の目に映らない。
 近くで見ている人が認めてくれなければ、結果が伴わない努力なんて無意味に等しい。
 努力する彼の姿を、誰も褒めていなかった。
 頑張っているね……そんな一言すらかけられなかった。

「ずっと……ずっと頑張ってたんだ」

 もしも私に、先生との出会いがなかったら。
 魔術師の才能がないまま、魔術師を目指そうとしていたら。
 きっと同じように、努力しても認められず、褒められず、ただただ追い詰められて……
 いつか張り詰めた糸が切れてしまっていただろう。
 彼の声が弱々しく聞こえる。

 もう良いよ。
 誰も僕を見ていないのに……頑張ったって意味ないんだ。
 
「そんなことない!」

 何も知らないだろう?

「知ってるよ! 私は見たよ! リュート君が頑張ってること!」

 うわべだけの言葉じゃ届かない。
 彼の心は弱まって、今にも消えてしまいそうだ。
 私に言えるのことは何だろう。
 彼の心を救いだせるような、強い言葉なんて持っていない。
 私たちは友達じゃないし、お互いに何も知らない。
 他人に何を言われたところで心には響かない。
 それでも――

「私も! 先生に出会わなかったら同じになってた! 先生と出会えたから、今が幸せだって思えるの!」

 伝えられることはある。
 私が知っていることを、彼にも知ってほしい。
 大勢じゃなくても良い。
 ただ一人、たった一人で良いから、自分を見てくれる人さえ見つけられたら。

「いつかなんてわからない! それでも生きていれば、いつか出会えるかもしれないよ! 君の心を真っすぐに見てくれる人が!」

 そんなの何の根拠もないじゃないか。

「根拠なんてなくても、私が想像するよ! 君が幸せになれる未来を、大切な誰かと出会える日を!」

 どうして……そこまでするんだ?
 君は僕の何だ?
 ただの他人なのに。

 そう、他人だ。
 彼にとって私は赤の他人。
 声は届いても、心までは響かない。
 あと少し、嘘でも構わない。
 夢と希望に満ちていて、想像を膨らませるような言葉があれば。

「私はアリス! 不思議の国から来た魔法使いだよ!」

 魔法……使い?

 私は手を伸ばす。
 彼がその手を掴む。

 ああ……何だろう?
 言葉にしがたい気分だ。
 まるで――不思議な魔法にかけられたような。

 触れ合った手が光り輝き、世界を明るく照らす。
 私の言葉は届いたのだろうか。
 少しでも想像してくれたのだろうか。
 幸福な未来を。
 だったらきっと、大丈夫。

  ◇◇◇

「どうして僕を助けたんだ?」

 目覚めた彼は開口一番に疑問を言葉にした。
 隣に立っている私を睨むわけではなく、ただじっと見ながら。

「僕は君に酷いことを言った。助けられる資格なんてなかったんだ」
「助けたのは私じゃありません。リュート君が自分で、幸福な未来を想像できたから、戻ってこれたんです」
「幸福な未来……覚えていない。本当にそんなの……あるのかな?」
「ありますよ! 私にだって想像できたんだから!」

 私は胸を張って言い切った。
 思い返せばよくないことばかりだったけど、今の私は幸せで満ちている。
 ほんの些細な切っ掛けや出会いで、人の一生は大きく変わるはずだ。

「……そうか」

 彼は小さく微笑む。
 つきものが取れたように。

「幸せを想像する……か」
「先生」
「僕にも想像できるかもしれない。君を見ていると、そう思えるよ」
「はい!」

 魔女の存在は、先生にとっての希望に他ならない。
 そして私にとっても。

 先生の呪いを解くこと。
 私はいつか必ず成し遂げる。
 先生と、ライカとレナと、幸せな未来を掴むために。
 私はいつも、想像し続ける。

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