生まれてすぐ捨てられた王子の僕ですが、水神様に拾われたので結果的に幸せです。

日之影ソラ

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25.誓い

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 水も集まり凝縮すれば岩をも砕く。
 研ぎ澄ませば鋼鉄をも貫くことができる。
 水は流れ変化するもの。
 一つの形に留まらず、幾重にも姿形を変え性質を変える。
 そして水は重い。
 濡れれば濡れる程に身体は重くなり、冷たさで体温を奪っていく。

「僕の戦いは水そのものなんだ。人と戦っているつもりなら考えを改めた方が良い」
「っ……」

 吹き飛ばされたシャドウが片膝をついていた。
 口からは血を流し、睨むように僕を見る。

 驚いたな。
 気絶させるつもりで殴ったのに。

「そうか。身体に影を纏わせて衝撃を抑えたんだね」
「その通りです。ただ完全には防ぎきれませんでしたね……お陰でこの様だよ」

 シャドウが抑えている腹は、纏っていた影が剥がれ落ちていた。
 殴った感覚からして、内臓の一部が傷ついただろう。
 肋骨も何本か折れる音がした。

「勝負はついた。僕の勝ちだよ」
「ええ、私の敗北です」

 そう呟いた彼から敵意が消失している。
 敗北を認める程には潔いみたいだが、不敵な笑みを武器君感じた僕は、未だに警戒を解くことが出来ない。

「そう警戒しなくとも、私に戦う力は残っていませんよ。戦いは私の負けです」
「……なら」
「今回はね?」

 シャドウの背後の空間に亀裂が走る。
 鏡が割れるような音が響き、亀裂が開いて空間に漆黒の穴が空く。

「何だ……あれは」
「私の術式ではありませんよ。これは我々が持つ加護です」
「加護?」

 開いた黒い穴から感じ取れるのは魔力ではない。
 シャドウもわずかに宿している神力と同じ力を、あの穴から感じる。
 彼らの後ろにいる神の加護ということか。
 不敵な笑みの理由が分かった。

「いずれまたお会いしましょう。貴方はこちら側に来るべきだ」
「待て!」

 僕の声は届かず、シャドウは漆黒の穴に呑み込まれて消える。
 追いかけようとした僕は、その不気味さに一歩が出遅れた。
 気付けば空間は元通りになり、シャドウの気配も消えてしまう。
 呆然と立ち尽くしていた僕はミラのことを思い出し、急いで彼女の元へとかける。

「ミラ!」
「大丈夫よ。傷は治癒したわ」

 母さんにそう言われてホッとする。
 ミラは母さんの膝枕でスヤスヤと寝息をたて眠っていた。
 穏やかな寝息を聞いて、彼女の無事を実感する。

「良かった」

 もしも彼女に何かあっていたら、僕の人生は後悔に染まっていただろう。
 そしてあの男を酷く憎んだのだろう。

「ありがとう母さん」
「ううん。あの人は行ってしまったのね」
「うん。ねぇ母さん、母さんは知っていたの?」
「いいえ。私の眼にも映らなかったわ」

 母さんはそう言って首を振る。
 水神である母さんは、水のある場所であれば世界中どこでも見渡すことが出来る。
 それに移らないということは、水が全くない場所にいたのか。
 あるいは母さんと同じ神の力を持っていたのか。
 今回の場合、おそらく後者だろう。

「神の代行者……僕たちの見えない所で、良くないことが起こっているのかな」
「そうかもしれないわね」

 戦いは終わり、僕も二人無事だ。
 勝者となったのは僕なのに、漠然とした不安のほうが強い。
 
  ◇◇◇

 ベッドで眠っていたミラが、扉を開ける音に反応した。
 ゆっくりと目を開け、部屋の明かりと外の暗さを交互に見ている。

「ここ……」
「気が付いた?」
「アクト?」

 扉を開けた僕と目が合う。
 あれから半日が経過して、ついさっき夕日が落ちたばかり。
 そろそろ目が覚めるんじゃないかと思って、母さんに頼んで食事を用意してもらった所だ。

「食べる? 食欲ないなら無理しなくて良いけど」
「ううん、何かお腹空いてるみたい」
「そっか」

 彼女はベッドに腰掛けたまま、母さんが用意したおかゆを口に運ぶ。
 身体の調子は良いらしい。
 怪我も完治していて、痛みもないという。

「あいつは?」
「君を刺した男なら追い払った。というより逃げられたよ」
「そっか。みんな無事なら別にいいよ」

 一番痛い思いをしたのは彼女なのに、他人の無事を喜べることを尊敬する。
 ただそれ以上に、申し訳ない気持ちが溢れてくる。

「本当にごめん。僕が間に合っていれば君が痛い思いをしなくてすんだのに」
「ちょっ、謝んなって! 私が勝手にやったことだしさ」
「それでも君が守ってくれなければ、母さんが死んでいたかもしれない。君は母さんの命の恩人で、それは僕にとって自分の命の恩人に等しい」

 だから僕は決めていた。
 彼女が目覚めたらこう伝えようと。
 まずは感謝を。

「ありがとうミラ。僕の大切な人を守ってくれて」
「うん」

 続けて彼女の手に触れ、誓いを。

「あ、アクト?」
「君にはもう、痛い思いなんてさせない。たとえこの先何があろうとも、僕が君を守ると誓うよ」
「な、なっ……」

 ミラは過去最高の赤面を見せてくれた。
 それを見た僕も恥ずかしくなる。
 自分の言葉がプロポーズじみていたことに、後になって気が付く。

「い、今のはその……他意はないから」
「わ、わかってるって! ありがとな、アクト」
「うん」

 彼女は笑顔を見せる。
 性格も容姿にも、何もかも違う。
 だけどこの笑顔だけは、母さんの笑顔とよく似ていた。
 他意はない……そう、他意はない。

 今はまだ。
 
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小説家になろうにて以下の短編を投稿してます!
反応見ながら連載化したいと思っているので、ぜひ読んでみてください!
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【新作】宮廷錬成師の私は妹に成果を奪われた挙句、『給与泥棒』と罵られ王宮を追放されました ~後になって私の才能に気付いたってもう遅い!
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