生まれてすぐ捨てられた王子の僕ですが、水神様に拾われたので結果的に幸せです。

日之影ソラ

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22.神の代行者

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 疑いと憐みの入り混じった表情をしていた。
 その表情の意味は僕にはわからない。
 ただ悲しそうだなと思って、僕は再び視線を戻す。

「その神の代行者が、ここに何の用ですか?」
「挨拶と勧誘ですよ。アクト君、君は素晴らしい素質を持っている! 水神の席はしばらく空席でしたが、君ならその席に座れる!」

 そう言って彼は右手を差し出す。
 敵意はなく、差し出された手には友好の情を感じる。

「我々と共にいきましょう! この偽りだらけの世界を真実で染めるために!」
「……」
 
 未だに言っている意味は理解できない。
 僕には彼が、勝手に盛り上がっているだけに見える。
 不明点も多く、何より正確的に合いそうにない。
 故に僕の返答はこうだ。

「丁重にお断りしますよ」
「……ほう、なぜ? 貴方は感じないのですか? この世界の在り方に不満はないのですか?」
「それはありますよ。だけど僕は神様になりたいわけじゃない。そもそも神様ならここにいますから」

 僕は語りながら視線を母さんに向ける。
 不神信が当たり前になった現代で、今なお生存し続けている水神。
 もし神の不在を嘆いているなら、その必要はないと教えよう。
 しかしどうやら、そういうわけでもないらしい。
 母さんに視線を合わせた彼は、あからさまに蔑むような目をしてため息をこぼす。

「そんな旧時代の残りカス……もはや神でありませんよ」
「残りカス?」

 僕は苛立つ。
 母に対する暴言に。

「言ったでしょう! 我々は新たなる神の器だと! 過去など所詮過去にすぎません。現代には現代の神の必要なのです」
「神を否定し、自らが神に成り上がろうとしているのか? それこそ不神信だ」
「君こそいつまで偽りの神を信仰しているのです? そんなことではいずれ……世界に殺されますよ?」

 視線と視線がぶつかり合い、空気がピリ突く。
 未だに殺気はない。
 ただ怒りを視線に乗せてぶつけ合っているだけだ。
 この時点でもはや、僕らの間に折り合いはつけられなくなっていた。

「ふぅ……どうやら君も騙されているようですね。嘆かわしい、実に嘆かわしい」

 彼は大袈裟に身振りをして、泣いているかのように顔を手で隠す。
 青空に大きな雲が漂い、僕たちを影で覆う。
 雲の影は僕たちの影に重なり、影と影が交わる。

「なれば偽りの神を――」

 瞬間、殺気が全身を駆け抜ける。
 身体を震わせ、急いで臨戦態勢に入る。

「殺してさしあげましょう」
「――母さん!」

 一手遅かった。
 彼が狙ったのは僕ではなく、僕の後ろにいる母さんだった。
 地面を覆う影がより黒く濃くなり、泥のように盛り上がって刃の形を成す。
 影の刃は地面から伸びて、母さんの懐へ。

「っ……」
「なっ――」
「これはこれは、愚かなことだ」

 影の刃は腹部を貫いた。
 しかし母さんのではなく、母さんを庇い刃に飛び込んだ……

「ミラ!」
「ぐふっ……」

 ミラは口から血を吐き、その場に倒れ込んでしまう。
 僕はシャドウのことを無視してミラに駆け寄った。

「ミラ」
「ミラちゃん!」

 僕がミラを抱きかかえ、母さんも駆け寄る。
 絶好の攻撃チャンスだったが、シャドウは何もしてこない。
 チラッと見えた表情は、哀れんでいるように感じた。

「ミラ! 僕の声が聞こえるか?」
「ぅ、……うん」

 意識はある。
 傷はかなり深いがこれなら治せる。

「母さん!」
「ええ、私に任せて」

 母さんの力なら、致命傷でも生きている限り何とか出来る。
 僕はミラを母さんに任せて立ち上がる。

「ごめんなさいミラちゃん、私を庇って……」
「い、良いですよ……女神様は……お母さんを助けてくれた。それに……」

 ミラは笑いながら僕を見る。
 痛いはずだ。
 苦しいはずだ。
 それを振り払うように、無理をして笑顔を見せて。

「女神様は……アクトのお母さんだから」

 全身が震える。
 あの一瞬、僕は間に合わなかった。
 今の母さんに戦う力はない。
 彼女は母さんを……僕のために守ってくれたんだ。
 自分が傷つくことを厭わず、一切の迷いもせずに飛び込んだ。

「ありがとう……ミラ」
「いやはや中々の勇気ですね~」

 背中側から声が聞こえる。
 顔を見なくとも、その表情は頭に浮かぶ。

「偽りの神を守るなど愚かにもほどがありますが、その勇気は素晴らしい。人間にしては見どころがありそうだ。どうです? その娘も一緒にこちらへ――」

 最後まで言わせない。
 僕は術式を発動し、水の巨大な拳でシャドウを殴り飛ばした。
 シャドウは吹き飛び、湖に落下する。
 しかしすぐに立ち上がって、影を踏み台にして湖の上に立つ。

「重い……重い拳ですね。これが水神の鉄槌というわけですか!」
「違うよ。全然違う」

 胸の奥から込み上げてくる感情が、これほど不快だとは思わなかった。
 腹が立つ。
 生まれて初めて、許せないと心から思った。

「今のは……僕の怒りだ」
 
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【新作】宮廷錬成師の私は妹に成果を奪われた挙句、『給与泥棒』と罵られ王宮を追放されました ~後になって私の才能に気付いたってもう遅い!
https://www.alphapolis.co.jp/novel/516811515/44507019
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