生まれてすぐ捨てられた王子の僕ですが、水神様に拾われたので結果的に幸せです。

日之影ソラ

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20.初めての来客

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 魔術学園の試験を受けるため家を出た。
 それからミラの故郷にお邪魔して、一日を過ごしてから帰路へつく。
 旅立ちから二十日ぶりに、僕は家に帰ってきた。

「ただいま」
「お帰りなさい。アクト」

 帰宅すると母さんが出迎えてくれた。
 ご飯の支度をしていたのか、美味しそうな香りが漂っている。
 家の様子に変わりはない。
 たかだか二十日間離れていただけなのに、驚くほど懐かしく感じてしまうのは、それだけ心地良い場所だという証拠だろう。
 家と母さんの匂いは、やっぱり落ち着く。
 ただ今日は、落ち着いていない人も一人だけいるけど。

「お、お邪魔します」
「はい。いらっしゃいミラちゃん」

 僕の後ろに隠れていたミラがひょっこり顔を出し、モジモジしながら母さんに挨拶をした。
 実は先日、帰宅することを伝えると彼女の母親セラさんから……

「ミラちゃんも一緒に行ってきたらどう?」

 という提案をされて、断る理由もないので一緒に来ることとなったわけだ。
 今更ながら、僕らの家に他人を入れるのは初めてで。
 そう思うと僕も少し緊張してくる。

「そんなに緊張しないで。自分の家だと思って寛いでください」
「は、はい! ありがとうございます」

 僕が言おうと思っていたセリフを、母さんが代わりに言ってくれた。
 ミラが遠慮しながら家に挙がる。
 母さんは僕とすれ違う時にこっそりと……

「アクトもね」

 と耳元で囁かれた。
 母さんには僕の緊張がバレているらしい。
 
 ミラを迎え入れてから、僕たちは一緒に夕食をとることにした。
 到着した時には夕日が沈み、あっという間に暗くなってしまった。
 この辺りは王都より日照時間が短く、夜が長い。
 周囲に明かりもないから、夜空の星々が良く見えるのも特徴だったりする。
 そんな中、夜空が照らす唯一の家に明かりをともし、僕たちは母さんのご飯を食べる。

「あぁ、落ち着くよ。母さんの手料理は」
「ありがとう。いっぱい食べてね」
「うん。ミラも遠慮とかしないで。母さんの料理は世界一だから」
「う、うん、いただきます」

 そう言いながらも遠慮がちなミラは、ゆっくりと料理を口に運ぶ。
 食べた途端に目をパッチリと見開いて、驚きと美味しさの交じり合った声を出す。

「美味しい!」
「だろ?」

 ミラも美味しそうに食べてくれている。
 それを見ている安心する。
 母さんの料理が世界一だと確信しながら、誰かに共感してもらえる瞬間を待っていた。
 そのことに、今ようやく気付いた。

 僕たちは食事をしながら談笑する。

「この家はね? アクトが立て直してくれたのよ」
「家を?」
「ええ。初めはもっと小さかったの」
「凄いな。お前って家も造れるのか」

 母さんの話は半分以上が僕の自慢だった。
 それを飽きずに聞いてくれるミラのお陰で、母さんも楽しそうだ。
 聞いているこっちは少し恥ずかしいけど。
 その後もひとしきり母さんの僕自慢が続いて、すっかり夜も更けていく。

 食事が終わり、入浴も済ませた僕は一人、湖の辺で涼んでいた。
 すると後ろから足音が聞こえて、振り返るとミラがいた。

「ミラ」
「うん。何してるんだ?」
「見ての通り涼んでるだけだよ」
「そっか……私も隣に行っていい?」

 普段より弱々しい声でミラがそう言った。
 僕が頷くと、彼女は僕の隣に腰を下ろす。
 風呂上がりのミラからは、ほんのり暖かな空気と女の子の香りがして、思わずドキっとしてしまう。

「この湖凄いな。私の所よりずっと大きい」
「え、ああ。世界中で一番大きい湖だからね。だから母さんもここにいる」
「そっか。お前のお母さん、本当に女神様だったんだな」
「そうだよ。ようやく信じてくれた?」

 彼女はこくりと頷く。

「あんなの見せられたら信じるよ。その……酷いこと言ってごめんなさい。ずっと謝りたくて」
「気にしなくて良いよ。こちらこそありがとう。母さんも楽しそうだった」
「私も楽しかったよ。いっぱいお前の話聞けたし」

 そう言ってニコニコと楽しそうにミラは笑う。
 中にはちょっぴり失敗したエピソードもあって、それを知られたことは素直に恥ずかしい。
 それでも二人が楽しそうだったから、まぁ良いかと思っている。

「な、なぁアクト」
「ん?」
「アクトはさ。試験受かってたら、王都に引っ越すのか?」
「あーそうだね。さすがに通うのは厳しいし」

 本当は離れたくない。
 母さんを一人にしてしまうから。
 だけど物理的にここから通うのは不可能だろう。
 定期的に帰るようにして、王都に部屋でも借りようとは思っていた。

「ミラは?」
「わ、私も部屋を借りようと思ってて。お母さんは元気になったけど貧乏なのは変わらないし、頑張って働かないといけないからさ」
「変わらず熱心だね。無理して倒れないでよ?」
「……そ、それでさ!」

 彼女は身を乗り出すように身体を向け、僕の顔を真っすぐと見る。
 そして、大きく深呼吸をした。

「ミラ?」
「王都でさ……わ、私と一緒に暮らさない?」
「――え」

 それは思わぬお誘いだった。
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【新作】宮廷錬成師の私は妹に成果を奪われた挙句、『給与泥棒』と罵られ王宮を追放されました ~後になって私の才能に気付いたってもう遅い!
https://www.alphapolis.co.jp/novel/516811515/44507019
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