生まれてすぐ捨てられた王子の僕ですが、水神様に拾われたので結果的に幸せです。

日之影ソラ

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19.好意の在り処

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 村の裏にある湖は、数百年前に枯れて以降、ただの窪みになっていた。
 注ぐ川もとうに枯れ、湖として形を保つことは難しかったのだ。
 それが今、溢れんばかりの水に満たされている。
 きっとこの光景は、人々だけでなく大自然が待ち望んでいたに違いない。

「本当にありがとう。母さん」
「いいのよ。息子の頼みだもの」

 僕と母さんは夜の湖を見つめながら、二人で並んで話していた。
 ミラたちは家にいる。
 セラさんの回復を祝って宴をしようという話も出たのだが、病み上がりだから安静にするべきだと僕らが助言して、今は家でゆっくりしていると思う。

「無理をしすぎて呪いに発展する……なんて本当にあるんだね。昔の話だと思ってたよ」
「そうでもないわ。いつの時代も、頑張っている人は頑張っているもの。ただ生活が豊かになって、便利になって……無理をする理由が減っただけ」

 それは良いことだと母さんは言う。
 僕もそう思う。
 だけど同時に、少し寂しくはある。
 きっとそのことも、人々が神様を忘れた理由の一つだから。

 ふと、母さんを見る。
 依代は違っても、普段と変わらない。
 力も存在も、変化していない様子。
 この村の人たちが母さんを見て、神の存在を知ってくれたというのに、母さんにはさして影響していないようだった。

 このくらいじゃ、まだ全然だな……

「そんなことないわ」

 口には出さなくとも、母さんには僕の声が聞こえていたようだ。
 僕は母さんと目を合わせる。
 母さんは優しく微笑む。

「ほんの小さな変化だけど、確かに感じるわ。わたしを信じて、思ってくれている心を……ちゃんとあるの」
「……そっか」
「アクトのお陰よ。ありがとう」
「ううん、僕は何もしていないよ」

 頑張っていたのはミラで、セラさんも最初から神様を信じてくれていた。
 僕もミラが、直向きに頑張る彼女じゃなければ、ここまでしなかったかもしれない。

「ミラちゃん、だったかしら?」
「うん。彼女は凄いよ。独学で魔術を学んで、お母さんのために一人で離れた王都まで来ちゃうんだから」
「ふふっ、どこかの誰かさんと同じね」
「同じじゃないよ。僕なんかよりずっと立派だ」

 心からそう思う。
 彼女と会うまでは、心の中で自分が一番頑張っていると思っていた。
 今となっては恥ずかしい自信過剰だ。
 僕は呆れて小さく笑う。
 そんな僕を見つめながら、母さんが呟く。

「安心したわ」
「え?」
「アクトは私に似て遠慮するから、お友達が出来るか心配だったの。ミラちゃん、大切にしなさい」
「うん」

  ◇◇◇

 夜の十時半。
 トールとリルは疲れて眠っている。
 ミラの家にはほんのり明かりが灯っていて、二人が話していた。

「あ、明日の準備」
「それは私がやるから。無理しちゃ駄目だって言われてるだろ?」
「うーん、私ならもう大丈夫よ」
「そう言って無理して倒れたんだ。もう騙されない」

 ミラは弟たちの服を綺麗に畳みながら話していた。
 回復した後でも以前でも、働こうとするセラを見張っている。
 
「いい加減寝てってば」
「えぇー」
「えぇーじゃない!」
「ふふっ、ミラちゃん楽しそうね」

 マイペースなセラにちょっぴりイラつくミラ。
 それでも事実、楽しいことは当たっていた。
 母親が元気になってくれたのだ。
 そう思うのは仕方がないだろう。

「あ、そうだわ。アクト君のことを教えてよ」
「な、何でだよ」
「だって彼氏なんでしょ? それに女神さまの息子さんってことは、あの子も神様ってことでしょ」
「彼氏じゃないって……そにれ、本当の息子でもないんだよ」

 ミラはすでに、アクトの秘密を知っている。
 知らないのは元王子ということだけ。
 それ以外のことは、アクトから聞かされていた。

「捨てられたあいつを拾って育ててくれたのが、今のお母さんなんだって」
「そうなの……大変だったでしょうね」
「うん。あいつは凄いんだよ。めちゃくちゃ強いし何でも出来る! それに……優しいし」
「ふふっ、だから好きになったのね」

 不意をつくような一言に、ミラは思わず赤面する。

「だ、だから違うって!」
「あら? じゃあ嫌いなの?」
「そ、そんなわけない! アクトがいなかったら私!」

 途中まで言って、セラの表情に気付く。
 ニヤついているわけでもなく、呆れているわけでもない。
 ただただ優しい表情に。
 セラは彼女を手招きして、ミラはベッドの端にちょこんと座る。

「……わかってるんだよ」
「そう」
「で、でも……恥ずかしいし……自信もないし」
「大丈夫よ。ミラちゃんは私の自慢の娘だもの。きっと彼も、好きになってくれるわ」

 セラはミラの頭を優しく撫でる。
 子供を慰めるように、あやす様に。
 人は誰かを好きになる。
 それは当たり前のことで、素晴らしいことだ。
 好かれるために努力したり、手を伸ばすことも尊く和ましい。
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【新作】宮廷錬成師の私は妹に成果を奪われた挙句、『給与泥棒』と罵られ王宮を追放されました ~後になって私の才能に気付いたってもう遅い!
https://www.alphapolis.co.jp/novel/516811515/44507019
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