生まれてすぐ捨てられた王子の僕ですが、水神様に拾われたので結果的に幸せです。

日之影ソラ

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10.不信神

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 貴族の野次は無視しつつ、順番を待って受付を済ませた。
 特別問題なく手続きを終わらせ、僕らは学舎から早々に脱出する。
 人の流れに逆らいながら進むのは、流される三倍はきつかった。
 やっとの思いで人混みを脱し、学園の入り口横にたどり着く。

「はぁ、はぁ……この人混みってずっとなのかな?」
「試験中はそうなんじゃないの? これも受かっちゃえば減るよ」
「なるほどね」

 とにかく全て、試験が終わるまでの我慢ということか。
 やれやれと心の中でぼやきながら、僕は改めて学園の建物を見つめる。

 母さんの話では、千年くらい前までは神殿だったらしい。
 そこいつしか大聖堂として扱われるようになって、一度改築され学び舎になった。
 神を称える場所が、今では人間の学び舎だ。
 別に悪いとは言っていないけど、これも人々が神を忘れていった結果なのだろう。
 そう思うとやはり悲しい気持ちになる。

「ここが元は神殿だったこと……みんなは知っているのかな?」
「そうだったのか?」
「ミラも知らないんだ。千年以上前の話らしいけどね……今じゃもう、忘れられたことみたいだ」
「別に良いんじゃないの? 神殿なんかより学園のほうが便利だし、現に国は発展したしさ」

 ミラは呆れたようにそう言った。
 確かにその通りだけど、ハッキリ言われると余計に来るものがある。

「そうだけど……母さんが悲しむなって」
「……何だよ。お前のお母さん神様信じてるのか?」
「信じてるも何も、母さんは水神様だからね。神様にとって神殿は信仰を――」

 後になって、しまったと思った。
 あえて語らなかった母さんのことを、つい口を滑らせてしまった。
 どうして話してしまったのだろう。
 神様という言葉に反応して、思わず話してしまったのか。
 それとも僕が内心、離したいと思っていたからなのかもしれない。
 ただそれでも、話すべきじゃなかった。
 ミラがこんな反応をするなら……

「何だよ……それ」
「ミラ?」

 明らかに普段と違う。
 驚きよりも、怒っているように見える表情に、僕は思わず一歩後ずさる。

「冗談にしても笑えないぞ」
「いや……冗談じゃないんだ。信じてもらえないかもしれないけど、僕の母さんは本当に神様なんだ」
「……ふざけんなって。いるわけないだろ神様なんて」
「ちゃんといるよ。僕はそれを――」

 グチッ。
 
 唇をかみしめる音が微かに聞こえた。

「いるわけないだろっ!」

 ミラの怒声が響く。
 周囲の人たちもビックリして、一度は僕たちを見る。
 ミラは周りが目に入っていないのか、怒りで呼吸を乱しながら僕を睨んでいた。
 いきなりで驚かされる。
 だけど神の存在を否定されたことは、僕にも苛立ちを感じさせた。

「どうしてそんな風に決めつけるのさ。この世界を創造したのは神様だ。空も、大地も全て、神様が作ってくれたからある。世界誕生から長い間、神様は僕たち人間を守ってきてくれたんだ」
「そんなのおとぎ話だろ! 今を見ろよ! 神様なんてどこにもいやしない! いたとしも何もしてくれないだろ!」

 互いの意見を言い合い、否定し合い、決して交わらない。
 最初は何事かと見物していた人々も、飽き飽きしたのか離れていく。
 それでもお構いなく互いの主張をぶつけ合う。

「君は神様を見たことがないだろ? 信じられないなら見に来ると良い!」
「そんなもんどうせ偽物だろ! 神様なんていないんだから」
「どうして君はそこまで否定するんだ? 神様の存在を否定したって、僕たちの――」
「いるんなら!」

 ポツリ……ポツリと雫が落ちる。
 雨じゃない。
 彼女の瞳から流れ落ちる……悲しい涙だ。

「神様がいるなら……何で……何でお母さんを助けてくれないんだよ」
「え……」

 ポツリと頬に雫が落ちる。
 今度は涙じゃない、本当の雨だった。
 彼女が流した涙をかき消すように、王都の空を雨雲が覆い隠す。
 雨はザーザーと強くなり、周りから人々がいなくなった。
 
「ぅ、う……」

 彼女の涙は雨に消える。
 悲しい声も激しい雨音でかきけされる。
 それでも僕には届いていた。
 耳を塞いだって聞こえてくる。
 彼女の悲痛な叫びと怒りが、神様なんて信じないという強い意志が……
 僕の心を締め付けて離さない。

  ◇◇◇

 雨の中、僕は一人で宿屋を探し街をさまよった。
 ミラといつ離れたのかは記憶にない。
 いつの間にか、互いに別々の方向へ歩いていたらしい。

 神様がいるなら……何で……何でお母さんを助けてくれないんだよ。

 ミラの言葉が何度も頭の中で響いて聞こえる。
 あの言葉に僕は、何も応えることが出来なかった。
 否定も肯定もできず、ただ立ち尽くすだけだ。

「急な雨って嫌だわ~」
「ママ早く早く! 洗濯物が濡れちゃうよ!」

 そんな会話が聞こえてくる。
 誰も彼も、雨を邪魔者みたいに扱っていた。
 それだけじゃない。
 この街には何も、神様がいたという形跡は残っていない。
 神様に支えられていた事実なんて、本当におとぎ話の空想みたいに。
 それでも普通に生活していた。
 幸せそうに、多くの人たちが日々を過ごしていた。
 そんな光景を見せられたら、嫌でも考えてしまう。

「神様って……」

 何のために必要なんだろう?
 
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【新作】宮廷錬成師の私は妹に成果を奪われた挙句、『給与泥棒』と罵られ王宮を追放されました ~後になって私の才能に気付いたってもう遅い!
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