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7.似た者同士
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パチパチと気が燃える音が洞窟内に響く。
焚火の明かりが暗がりを照らし、僕たちは少し距離を置いて冷えた身体を温めていた。
ビンタされた頬はヒリヒリと痛い。
思えば魔物や動物以外から攻撃を受けたのも、生まれて初めてだ。
母さんは優しくて怒っても手は出さないし。
そう思うと、何だか貴重な体験をした気もするのだが……
「でも痛いな……」
「悪かったな! 助けてくれたことは感謝してるよ! だからってさっきのはお前が悪いんだからな!」
彼女は僕が貸した毛布に身を包み、頬を赤らめながらプンプン怒っている。
お互い服はびちゃびちゃだったから、乾くまで待っている状態だ。
傷も癒え、急激な魔力消費による脱力感も和らいできたのだろう。
彼女はよくしゃべるようになった。
「わかってるよ。あれは僕の不注意だった。反省してます」
「そ、そうか。わかれば良いんだよ。お前……素直だな」
「意地を張っても仕方がないしね。ただ一つ言わせて貰えるなら、女の子が一人でこんな森に来ちゃ危ないよ?」
「っ、余計なお世話だよ! 私だって不意打ちされなきゃあんな奴に負けなかったんだからな!」
彼女は身を乗り出して否定してくる。
そんなに重要なことなのかと思いつつ、包まっていた毛布が崩れていく様子に目がいってしまう。
服はほぼ全て乾かし中。
つまり彼女はほぼ裸の状態で、毛布がズレれば素肌が顔を出す。
人間に会うのは初めてで、母さん以外の女性を知らない僕には、濡れた白い素肌というだけで刺激が強い。
僕は目をそらしながら言う。
「そこだけじゃないよ。今だって、僕が悪い男なら君を襲っていたかもしれないんだよ」
「そん時はまた引っぱたいて……ってまさかお前! そのために助けたんじゃ」
「違うに決まってるだろ? 君を助けたのはほとんど偶然だよ。僕は王都へ試験を受けにいく途中で、偶々君を見つけただけなんだから」
「王都? 試験……」
その言葉を聞いて、彼女の様子が変わった。
落ち着いたというより固まったという表現が近い。
一瞬だけピタリと止まり、再び口が動き出す。
「お前も試験を受けに行くのか?」
「ん、ってことは君もなの?」
彼女はこくりと頷く。
試験を受けられる条件はゆるく、毎年世界中から候補者が集う。
そう聞いていたとは言え、ここはまだ王都から遠い。
「驚いたな。こんな場所で自分以外の受験者に会うなんて」
「私もだよ。普通王都に行くなら、定期の馬車便を使うはずだろ」
「そうなの?」
馬車便なんてあるんだ。
母さんからは聞いていなかったな。
いや、聞いていたとしてもあの湖は通ってくれないだろうけど。
僕は焚火に木の枝をくべる。
「こんな場所にいるってことは、君も利用してないんだよね?」
「当たり前だろ。あんな高いの使えるか」
「お金の問題か~ 普通に生きていくならお金は重要だもんね」
お金は必要だからと、出発前に母さんが僕にいくらかくれた。
人里から離れた場所で暮らしていた僕にとって、手にしたお金の価値はわからない。
話の中では理解できても、実感がわかない。
最悪お金なんてなくても生きてはいける。
そう思っている自分がいた。
「だからって、それで危険な目にあっていたら元も子もないと思うけどな~」
「ぅ、だからうるさいって!」
ぐぅ~
お腹が鳴る音が聞こえた。
洞窟の壁に反射して、小さな音でもよく響く。
僕のじゃなくて、彼女のお腹が鳴いていた。
威勢よく否定しようとした彼女は赤くなって、恥ずかしそうに僕をムスッと睨む。
「……何だよ」
「ううん。僕も少しお腹が空いてきたし、何か食べようかな。君、食べる物はあるの?」
「……さっき逃げてる時に落としたからない」
「そう。じゃあ僕のを半分あげるよ。一人じゃどうせ食べきれないし」
母さんが心配して、必要以上に食べ物を用意してくれたからね。
保存がきく物ばかりとは言え、こうもジメジメしているといつ腐るかわからない。
せっかく用意してもらった物だ。
ちゃんと食べてあげないと命に失礼だろう。
僕は食べ物を分け、彼女に半分手渡す。
いらないとか拒否される気がしていたけど、彼女は普通に受け取って口にした。
よほどお腹が減っていたのか。
それとも僕が思う以上に、彼女も素直なのかもしれない。
不意に僕は、彼女がグリズリーに襲われていた時に言っていた一言を思い出す。
「お母さんを助けるまでは」
そう言うと、彼女はピクリと反応した。
「あの時そう言っていたよね? 試験を受けにいくのは、お母さんのためなの?」
「……だったら何だよ」
「別に。ただ、同じなんだなと思っただけだ」
「同じ……」
彼女はぼそりと呟く。
それから何かを思い出したのか、彼女はニヤっとイジワルそうな笑みを浮かべた。
「そういやお前も言ってたな。母さんが大好きだとか」
「うん、大好きだよ」
「は、ハッキリ言うんだな……恥ずかしくないのかよ」
「恥ずかしいわけないよ。僕は母さんが大好きだ。僕を育ててくれて、いつも心配してくれる優しい母さんが」
そうじゃなかったら、僕はきっとここにいない。
助けられたことがじゃない。
母さんに出会わなければ、助けてくれたのが母さんじゃなければ。
「君もそうなんだろ?」
「……うん」
「じゃあ僕たちは似た者同士だ」
「そうかもな」
だからかもしれない。
初めて話す自分以外の人間で、しかも女の子。
もっと緊張して畏まると思っていた。
何の今は、家にいる時に近い穏やかさを感じている。
それはきっと……
「僕はアクトだ。よろしくね」
「私はミラ。その……色々と助かった」
僕らが同じものを信じているからだ。
焚火の明かりが暗がりを照らし、僕たちは少し距離を置いて冷えた身体を温めていた。
ビンタされた頬はヒリヒリと痛い。
思えば魔物や動物以外から攻撃を受けたのも、生まれて初めてだ。
母さんは優しくて怒っても手は出さないし。
そう思うと、何だか貴重な体験をした気もするのだが……
「でも痛いな……」
「悪かったな! 助けてくれたことは感謝してるよ! だからってさっきのはお前が悪いんだからな!」
彼女は僕が貸した毛布に身を包み、頬を赤らめながらプンプン怒っている。
お互い服はびちゃびちゃだったから、乾くまで待っている状態だ。
傷も癒え、急激な魔力消費による脱力感も和らいできたのだろう。
彼女はよくしゃべるようになった。
「わかってるよ。あれは僕の不注意だった。反省してます」
「そ、そうか。わかれば良いんだよ。お前……素直だな」
「意地を張っても仕方がないしね。ただ一つ言わせて貰えるなら、女の子が一人でこんな森に来ちゃ危ないよ?」
「っ、余計なお世話だよ! 私だって不意打ちされなきゃあんな奴に負けなかったんだからな!」
彼女は身を乗り出して否定してくる。
そんなに重要なことなのかと思いつつ、包まっていた毛布が崩れていく様子に目がいってしまう。
服はほぼ全て乾かし中。
つまり彼女はほぼ裸の状態で、毛布がズレれば素肌が顔を出す。
人間に会うのは初めてで、母さん以外の女性を知らない僕には、濡れた白い素肌というだけで刺激が強い。
僕は目をそらしながら言う。
「そこだけじゃないよ。今だって、僕が悪い男なら君を襲っていたかもしれないんだよ」
「そん時はまた引っぱたいて……ってまさかお前! そのために助けたんじゃ」
「違うに決まってるだろ? 君を助けたのはほとんど偶然だよ。僕は王都へ試験を受けにいく途中で、偶々君を見つけただけなんだから」
「王都? 試験……」
その言葉を聞いて、彼女の様子が変わった。
落ち着いたというより固まったという表現が近い。
一瞬だけピタリと止まり、再び口が動き出す。
「お前も試験を受けに行くのか?」
「ん、ってことは君もなの?」
彼女はこくりと頷く。
試験を受けられる条件はゆるく、毎年世界中から候補者が集う。
そう聞いていたとは言え、ここはまだ王都から遠い。
「驚いたな。こんな場所で自分以外の受験者に会うなんて」
「私もだよ。普通王都に行くなら、定期の馬車便を使うはずだろ」
「そうなの?」
馬車便なんてあるんだ。
母さんからは聞いていなかったな。
いや、聞いていたとしてもあの湖は通ってくれないだろうけど。
僕は焚火に木の枝をくべる。
「こんな場所にいるってことは、君も利用してないんだよね?」
「当たり前だろ。あんな高いの使えるか」
「お金の問題か~ 普通に生きていくならお金は重要だもんね」
お金は必要だからと、出発前に母さんが僕にいくらかくれた。
人里から離れた場所で暮らしていた僕にとって、手にしたお金の価値はわからない。
話の中では理解できても、実感がわかない。
最悪お金なんてなくても生きてはいける。
そう思っている自分がいた。
「だからって、それで危険な目にあっていたら元も子もないと思うけどな~」
「ぅ、だからうるさいって!」
ぐぅ~
お腹が鳴る音が聞こえた。
洞窟の壁に反射して、小さな音でもよく響く。
僕のじゃなくて、彼女のお腹が鳴いていた。
威勢よく否定しようとした彼女は赤くなって、恥ずかしそうに僕をムスッと睨む。
「……何だよ」
「ううん。僕も少しお腹が空いてきたし、何か食べようかな。君、食べる物はあるの?」
「……さっき逃げてる時に落としたからない」
「そう。じゃあ僕のを半分あげるよ。一人じゃどうせ食べきれないし」
母さんが心配して、必要以上に食べ物を用意してくれたからね。
保存がきく物ばかりとは言え、こうもジメジメしているといつ腐るかわからない。
せっかく用意してもらった物だ。
ちゃんと食べてあげないと命に失礼だろう。
僕は食べ物を分け、彼女に半分手渡す。
いらないとか拒否される気がしていたけど、彼女は普通に受け取って口にした。
よほどお腹が減っていたのか。
それとも僕が思う以上に、彼女も素直なのかもしれない。
不意に僕は、彼女がグリズリーに襲われていた時に言っていた一言を思い出す。
「お母さんを助けるまでは」
そう言うと、彼女はピクリと反応した。
「あの時そう言っていたよね? 試験を受けにいくのは、お母さんのためなの?」
「……だったら何だよ」
「別に。ただ、同じなんだなと思っただけだ」
「同じ……」
彼女はぼそりと呟く。
それから何かを思い出したのか、彼女はニヤっとイジワルそうな笑みを浮かべた。
「そういやお前も言ってたな。母さんが大好きだとか」
「うん、大好きだよ」
「は、ハッキリ言うんだな……恥ずかしくないのかよ」
「恥ずかしいわけないよ。僕は母さんが大好きだ。僕を育ててくれて、いつも心配してくれる優しい母さんが」
そうじゃなかったら、僕はきっとここにいない。
助けられたことがじゃない。
母さんに出会わなければ、助けてくれたのが母さんじゃなければ。
「君もそうなんだろ?」
「……うん」
「じゃあ僕たちは似た者同士だ」
「そうかもな」
だからかもしれない。
初めて話す自分以外の人間で、しかも女の子。
もっと緊張して畏まると思っていた。
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それはきっと……
「僕はアクトだ。よろしくね」
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