異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

第八章 極限の中で

伍

　グリムとヴィルが戦っているのがわかる。
　何度も相手をしていると、同じ空間にいれば戦況は読み取れる。
　二人が負けるはずがない。
　だから心配せず、俺は目の前の強者に集中できる。

「燃えろ」

　ルキフグスは右手から炎を放つ。
　俺は炎を刀で両断すると、視界の先にいたルキフグスが消える。
　気配を辿る。

「上か」

　頭上にいたルキフグスから雷撃が降る。
　回避が間に合わず、刀と魔力の鎧で受けきる。

「っ……！」
　
　気づけばルキフグスが眼前に立っていた。
　その拳は風を纏い、俺の腹部に拳をぶつける。
　瞬間、風が拡散して吹き飛ばされる。

「ぐはっ！」

　吹き飛び壁にめり込んだ俺は、すぐさま壁から飛び出す。
　再び向かい合い、大きく呼吸を整える。

「これが奪った術式……」

　術の多彩さ、運用方法。
　俺に考える隙を与えてくれない。
　わずか十数秒の戦いで理解する。

　この悪魔は、今の俺より強い。

「魔王の言った通りだな」
「……なぜ笑っている？」

　ルキフグスが問いかける。
　どうやら俺はまた無意識に笑っていたらしい。
　それに苛立ったのか。
　鋭い視線で俺を睨んでいた。

「もう理解したはずだ。俺は貴様よりも強い。貴様では俺に勝てない」
「……確かに強いな。でも生憎、勝てないとは思ってない」

　実力差は理解した。
　確かに今の俺には厳しい相手だが、届かないほどの差じゃない。
　実力が離れすぎていないなら、戦い方一つで勝機はある。

「気に入らない」
「――！」

　辺り一面を赤い結界が支配する。
　これはギガスの術式。
　しかもギガスが使用した時よりも吸収速度が速い。
　対処するより早く、俺の中の魔力が半分以上持っていかれた。
　俺は魔力を固めて吸収を防ぐ。
　と、その直後に結界を破壊し、ルキフグスは俺の右側面に移動して斬りかかってくる。

「っ……」

　咄嗟に刀で受けたが、想像より重い。
　一度きりの術式を迷わず使用し、対処されたら即座に切り替える。
　しかもさすが悪魔だ。
　ギガスよりも魔力扱いに長けている。
　攻撃のタイミングに放出の方向と量を調整して、的確に威力を増していた。
　俺は吹き飛ばされ、空中で回転して衝撃を殺して着地する。

「終わりだ」

　さっきより一段速く、ルキフグスが攻め込んでくる。
　加えて斬撃は重く、頭上で受け止めた俺の両足は地面にめり込む。
　いいや、奴が加速したんじゃない。
　魔力を奪われて、俺の身体能力が落ちている。

「っ、連戦が響いてるな」

　魔力操作を会得した今の俺は、的確に魔力を運用できる。
　消費をなるべく抑える戦い方ができるが、完全になくすことはできない。
　一度放出した魔力は体内に戻らない。
　体外で運用した魔力は、戦闘後に消費してしまう。
　ギガスとの戦いで、俺は大量の魔力を外に出してしまった。
　さらに残った魔力の半分が吸われている。
　今の俺の魔力は、学園に通う一般的な生徒と大差ない。

（こいつ……なぜ潰れない？）

　それでもギリギリ耐えているのは、女神様にもらったこの肉体のおかげだ。
　けどさすがに厳しいな。
　仕方ない。
　俺はルキフグスの斬撃をうまく往なし、距離を取る。

「逃げても無駄だ」

　それを追うルキフグス。
　俺の消耗を理解し、勝利を確信して油断している。
　その隙をつくように、俺は加速しルキフグスの背後をとる。

「何だと!?」

　下からの斬り上げ。
　ルキフグスは咄嗟にのけぞるが、腰から肩にかけて斬撃は当たる。
　俺の左手には小刀が握られていた。
　それが消滅していく。

「――そうか。魔力のストック」
「正解だ」

　俺が持つ剣製術式は、魔力を消費して剣を生み出す。
　生み出した剣は、俺が破壊しない限り消えない。
　自らの意思で剣を破壊した場合に限り、消費した魔力をすべて術者に還元する。
　魔力一日分で作った小刀は三本。
　うち一本を消費したことで、俺の魔力は全回復した。
　今なら当てられる。

　巌流――

「燕返し」

　三つの斬撃がルキフグスを捉える。
　はずだった。
　ルキフグスの身体が霧のようになって消える。
　気配はふわりと移動し、背後から斬撃が俺の背中を斬り裂く。

「ぐ……幻術か」

　あの一瞬で術式を発動させ、俺の認識をずらしたのか。
　攻撃に意識を集中させた反面、防御がおろそかになった。
　
「先生に笑われるな」

　俺もまだまだ未熟だ。
　先生なら今の攻撃も通さなかっただろう。

「認めよう」
「……？」

　ルキフグスが呟き、魔力が膨れ上がる。

「貴様は強い。俺も全力を見せてやろう」
「これは……」

　魔王から聞いていたルキフグスの術式の応用。
　ストックした無数の術式を魔力へと変換することで、一時的に自身の限界を超えた魔力量を手に入れることができる。
　膨れ上がった魔力が形となって見える。
　総量だけなら俺以上……いや、魔王にも匹敵する。

「最大の一撃を持って、貴様を殺す」
「……ふぅ」

　背中から血が流れる。
　思ったよりも深手だったらしい。
　止血に魔力を回したいが、こいつ相手にそんな余裕はない。
　奴はギガスと違って魔力操作の技術もある。
　ギガス以上に膨れ上がった魔力を全て載せて、最強の一撃を放つだろう。
　魔力、力、速度も全てあちらが上。
　ならば対抗できるのは唯一、前世から磨き続けた業のみ。

　平晴眼の構え。

　この戦いに勝つには、俺は全てを捨てなければならない。
　生すらも。
　
（死に覚悟したか……）
「いいだろう。来るがいい、人間」

　膨大な魔力が剣に注ぎ込まれていく。
　考えるまでもなく、あの一撃は俺の身体を容易に貫くだろう。
　だが俺は回避を頭から捨てた。
　ほぼ同時に動き出す。
　速度はあちらが上だが、俺は全神経を攻撃に集中させたことで対抗する。
　
（こいつより深く踏み込んで――）

　回避はない。
　振り下ろされたルキフグスの攻撃を、ギリギリ見切って刀の鍔で受ける。
　ルキフグスの攻撃にひび割れるが、破壊はされない。
　俺が持つ刀は、俺の魔力を日々注ぐことで強度を増している。
　一瞬ならば受けられると信じていた。
　そのまま摺り上げて上段から相手の胴を斬る。
　
　天然理心流の信念。
　たとえ死しても相手を斬る。
　相打ち覚悟の大技。

　天然理心流――

「龍尾剣」
　
　それを体現するように、俺の刃はルキフグスを斬り裂く。

「馬鹿……な……死に望んで……」
（強くなったというのか……！）
「――ふぅ」

　倒れていくルキフグスに、俺は笑顔で礼を言う。

「ありがとう。お前と戦えてよかった」

　強者との戦いこそ、己の強さを引き上げる。
　この戦いで俺は確実に、理想へと近づいただろう。

　かくして学園、魔界を巻き込んだ大事件は終幕した。