異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

第八章 極限の中で

肆

　戦闘開始と同時刻。
　魔王城では特殊な魔導具を使い、戦闘の様子が映像として映し出されていた。
　見ているな魔王とその側近。
　そして人類の王女、ミストリア。
　きわめて珍しい組み合わせで、リインたちの戦いを見守る。

「……」
「心配かい？　お姫様」

　アガレスが王女に声をかける。
　王女は息を呑んで答える。

「リインでは部が悪い戦いなのですよね」
「ああ。ワシも厳しいとは思う」
「……どうして落ち着いていられるのですか？　まさか負けてもいいと思っているのですか？」
「ワシはそこまで薄情じゃないぞ。悪魔の言葉なんざ信用できないとは思うがな」
「そんなことはありません」

　感情を識別する術式を持つ彼女にとって、種族の違いはそこまで関係ない。
　故に気付いている。
　魔王とアガレスが信じて彼らを送り出したことにも。
　勝てる可能性が低いと理解しながら、リインが勝つと信じている矛盾に、彼女は疑問を抱く。

「見ていればわかるわ」
「おう。リインは確かにまだ未熟だ。ワシが教えた魔力操作も、完全にはマスターしていない。現状の能力だけならルキフグスのほうが上手だ」
「……」
「だが、断言できる。剣術だけなら、あいつは世界最強だ」

　魔界屈指の剣士と名高いアガレスが断言する。
　数多の剣士、戦士と戦ってきた彼の言葉故に、信ぴょう性は高い。

「そしてあいつの剣は……極限でこそ真価を発揮するんだよ」
　
　アガレスは笑みを浮かべて映像を見る。
　自慢の弟子を誇るように。
　期待するように。

　　◇◇◇

　グリムとサルカダナスの戦闘は、超至近距離で繰り広げられる。
　サルカダナスは曲芸のような動きでグリムを翻弄する。
　彼女の術式は多彩だ。
　瞬間移動、透明化、物質精製。
　一瞬にして視界から消え、気配もなくなり、グリムの背後から無数のナイフを投擲する。
　グリムはナイフに反応し、回し蹴りによる風圧でナイフを弾く。

「いいっすね！　運が」
「オレじゃなかったら死んでるぜ」

　予備動作なしの瞬間移動に、視覚以外も惑わす透明化。
　加えて武器や道具を瞬時に生み出せる術式。
　並の術師であれば、サルカダナスの前に何もすることはできずに敗北する。
　彼女の戦いは、まるで自由気ままに遊んでいるよう。
　まさに変幻自在、自由奔放。
　しかしその戦い方は――

「オレの専売特許だぜ」

　グリムは超高速で壁や天井を使って跳び回る。
　サルカダナスの瞬間移動にも反応する反射速度に、ナイフすら通さない肉体を想像している。
　さらに透明化も。

「なんで気づけるんすか！」
「オレだからだな！」

　イメージの力で五感すら強化している。
　サルカダナスの術式は、視覚においては完璧に透過する。
　が、その他の感覚は完全には消せない。
　耳を澄ませば音がして、鼻をたてれば匂いを感じ、触れる感覚までは消えない。

「残念だったな！　お前はオレの想像は超えられねー！」

　彼女のイメージは、百を超えるリインとの戦闘経験から強化されている。
　サルカダナスはリインより弱わかった。
　今の彼女には、サルカダナスに負ける想像など浮かばない。

「修行して出直しやがれ！」

　グリムの拳が移動直後のサルカダナスの顔面を捉える。
　顔がめり込むほどの一撃に、サルカダナスは倒れる。
　術式に頼る戦い方など、グリムには通じなかった。

　　◇◇◇

　ルキフグスの部下、ネビロス。
　かの悪魔の異名は死霊使い。
　死した者の魂を使役する術式を持つ。
　魔界は長い歴史の中で多くの血が流れ、今も尚どこかで争いは続いている。
　この地でもかつて大きな戦いが起こり、多くの命が失われた。
　故に、残っている。　
　大量の死した魂が。

「私には地の利がある。悪いが君に勝ち目はない」

　ネビロスの背後に死霊から生成された青い炎の玉が無数に浮かぶ。
　青い炎は冷気を放つ。
　触れれば瞬時に凍結し、あらゆる生命活動を停止させる。
　ネビロスの発言は正しい。
　この場での戦いは、ネビロスに利がある。

　が、彼女には関係ない。

「――馬鹿な、その炎は……」
「ご、ごめんなさい。真似させてもらいました」

　彼女にとっては全ての場所が利に働く。
　視界に見えるものを理解し、己の想像力の種火とする。
　ネビロスの炎をも再現してみせた。
　さらに、彼女の想像力もグリム動揺、リインのと戦いで強化されている。
　ネビロスの炎とヴィルの炎は、同じではない。

　炎がぶつかり合う。
　冷気は掻き消え、ネビロスが燃え上がる。

「ば、馬鹿な！　燃える……だと！」
「ほ、炎は燃えるものですから。そっちのほうが想像しやすくて、ごめんなさい」

　ヴィルの炎は冷気すら燃やす業火。
　同じではなかった。
　彼女の炎の想像が、現実の力を上回る。