異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

第二章 師弟関係

伍

　そうしてあっという間に三週間あまりが経過した。
　早朝。
　先生は荷造りをして、森を出発しようとしていた。

「よしっと。忘れ物は……まぁしても大丈夫か。リイン！　ワシがいない間もしっかり修行しておくんだぞ」
「……嫌だ」
「は？」
　
　予想外の否定に驚いた先生は、持ち上げようとしたカバンを手放す。
　驚き目を大きくして俺を見る。

「嫌ってお前……」
「俺も先生と一緒に行く！」
「お前……何言ってるんだ？　別にそんなこと――」
「俺はまだ！　先生から学びたいことがたくさんあるんだ！」

　先生の言葉を遮って、俺は高らかに吠える。
　こんなにも感情を露にしたのは初めてかもしれない。
　それほどの強い思いが胸にある。
　
「リイン……」
「先生の下で修業して俺は強くなった。まだまだ強くなれる気がしてる。けど、俺一人じゃダメなんだ！　近くに目標があってこそ、俺は強くなれる」

　この一年半、先生のことを目標にしていた。
　強さの象徴、明確なイメージがあることは強くなる上で重要だ。
　この人を超えたい。
　この人のように戦えるようになりたい。
　今まで偉人たちを目標に剣術を磨いたように、この世界で目標にすべき相手は今、目の前にいる。
　
「先生！　俺をもっと強くしてくれ！」
「――ったく、相変わらず馬鹿だな」
（別に一旦帰るだけで、挨拶が済んだら戻ってくるつもりだったんだが……まぁいいか）
「いいぞ。けどお前は子供だ。しかも貴族のガキだろ？　だったら相応の話を済ませてから――」
「もう終わってる」
「え？」

　先生は驚き目を丸くする。
　嘘じゃない。
　本当に、この話は終わっているんだ。

　　◆◆◆

「お父様、お母様！　修行のために家を出る許可をください！」

　俺は二人に頭を下げた。
　先生がいなくなるという話を聞いてすぐ、家を出る決意をしたんだ。
　だけど勝手に家を出るわけにはいかなかった。
　貴族という立場もそうだが、一番は義理だ。
　ここまで俺を育ててくれた人たちに、不義理を働きたくはなかった。
　お母様が心配そうに尋ねてくる。　

「家を出るって……どこにいくつもりなの？」
「剣術を教えてくれている先生がいます。その人のところへ行くつもりです」
「先生がいることは知っている。二度ほど挨拶はされた」

　お父様と先生は面識がある。
　俺に修行をつけていると聞いて、何度か挨拶に来てくれた。
　たぶんお父様は、先生が人間ではないことに気付いていないけど。

「今日までお前の指導をしてくださった方だ。悪人とは思っていないが、なぜ急にそんな話をする？」
「実は先生が、一身上の都合で故郷に戻られるそうです」
「故郷はどこなのだ？」
「わかりません。そういう話はしていないので」

　テキトーな場所を言ってごまかす手段もあった。
　けれどやめた。
　この二人は誠実だ。
　誠実な人たち相手に、嘘はつきたくなかった。
　たとえ交渉が不利になるとしても。

「……どこともわからない場所へは……危ないわよ」
「そうだな」

　案の定、あまり理解は得られない。
　それでも俺は……。

「お父様たちの心配は理解してます。けれど俺は、先生から学びたいことがたくさんあるんです！」
「……それが、お前の望みなのか？」
「あなた？」
「はい！　俺がそうしたいんです！」

　今の俺にできることは一つ。
　自分の思いをただまっすぐ、偽りなく伝えることだ。
　前世では失敗した。
　両親に夢を語っても、一度も理解してもらえなかった。
　仕方がないことだ。
　あの世界で武士を目指すなんて、誰が聞いても否定するだろう。
　けれどこの世界なら……この二人なら。

「わかった。認めよう」
「あなた、いいの？」
「……この子自信が望んでいるなら止めることはない。私たちが思っている以上に、リインはしっかりしている」
「それはそうだけど……」

　お父様は認めてくれそうだが、お母様はまだ心配している。
　ここからさらなる説得を、と考えていた俺より先に、お父様が口を開く。

「リインに魔術師としての才能がないと知った時、私たちは何もできなかっただろう？　嘆くことしか」
「あなた……」
「貴族の中でも、魔術師としての才覚は重要だ。王都の学園に通うなら尚更……リインが望まないなら、王都の学園への進学も考え直すつもりでいた。だがこの子は、前向きに日々努力していた。その姿を見て、こう思ったのだ」
「――この子は自分の力で、自分の道を作れる子」

　お父様の言葉を代弁するように、お母様が続けた。
　二人は頷く。
　そんな風に考えてくれていたことを、今さら知ることになった。
　二人は俺が知らないところで悩んでいたんだ。
　貴族として、魔術師としての俺の行く末を。
　無能な子供なんてと切り捨てず、俺が幸福になれる道を……。

「リイン、それがお前にとって必要なことなら止めはしない。ただ、学園には入りなさい。家の習わしもそうだが、あの場所は多くの出会いがある。きっといい出会いもあるはずだ」
「はい！　その日までには必ず戻ります」

　前世では仲たがいしてしまったけれど、今世は失敗しなかった。
　優劣をつける気はない。
　それでも、この家に生まれなおしたことは俺にとって幸福だ。

　　◆◆◆

「学園に入学するまでの期限付きか」
「はい！　残り一年半で、先生から学べるものをすべて身に付けます！」
「……よし、いいだろう。ただし後悔するなよ？」
「その質問にはずっと前に応えていますよ」

　俺が後悔するとしたら、立派な武士になれないこと。
　ここで先生と別れたらきっと、一生後悔する。
　先生とも歩めるのなら、たとえ地獄だろうと突き進もう。

「覚悟はできているか。じゃあ行くぞ」

　先生は懐から紫色のナイフを取り出す。
　異質な気配がするナイフだ。
　ただのナイフではない。
　先生はナイフを手に、目の前の空気を斬る。

「空間に亀裂が？」
「移動用の魔剣だ。ここから普通に歩いたら一月かかる」
「そんなに……どこなんです？」
「――魔界」
　
　先生が先に亀裂に入る。
　俺も遅れないようにそれに続く。
　開かれた景色に、俺は思わず言葉を失う。
　そこはまるで別世界。
　禍々しく、昼間なのに赤い月が輝く場所。
　眼前には見たことがないほど大きな漆黒の城があった。

「ここが俺の家、ようこそ魔界へ！　そしてここが……魔王城だ！」
「魔王……」

　先生は口にした。
　魔界に君臨する悪魔の王。
　絶対的支配者にして、人類にとって最大最強の宿敵。
　今の尚、戦い続けている相手の名を。