異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

第一章 異世界の剣士

壱

　身体が軽い。
　感覚が薄れていく。
　痛みや苦しみもなくなって、水面に揺蕩うような感覚だけがある。

　ああ……死んだのか、俺は。

「そうよ。けど終わりじゃないわ」
「――え？」

　誰かの声がした。
　妖艶に響く女性の俺は思わず目を開ける。
　
「ようやくお目覚めね。お寝坊さんは感心しないわよ？」
「……」

　ここはどこだ？
　声にもならない疑問が脳裏に響く。
　目を開いた先に見えたのは、真っ白な空間。
　何もない空虚な世界。
　どこがまで続いているのか、天地すら曖昧な純白の中に俺は立っていた。
　そして……。
　
「あんたは誰だ？」

　目の前には見知らぬ女性が一人。
　妖艶な雰囲気に綺麗なドレスを着て、黄金の髪は日本人離れしている。
　外国人……だとしても異様な気配だ。
　これまで感じたことのないような感覚に疑問符が浮かぶ。
　何もかもが新鮮で、意味不明だった。

「私はアルテナ、世界の管理者……女神よ」
「女神……？」

　つまりは神様ってことか？
　そう言われると妙に納得してしまう。

「あれ？　あんまり驚かないのね？　ここはもっとこう、ええ！　女神様！　みたいなリアクションを予想していたんだけど。ガッカリだわ」
「そんなこと言われてもな」

　俺は左右かどうかもわからない世界を見る。
　こんな真っ白で意味不明な空間にいて、今さら女神に驚けないだろ。
　何より、俺はハッキリと覚えているんだ。

「死んだはずの俺がここにいる。それ以上の驚きはないだろ」
「へぇ、案外冷静なのね。子供とは思えないわ」
「年齢は関係ないだろ？」
「あるわよ。生きた時間が魂に蓄積され、その人物像は確立される。あなたは短い年月の中で、普通の
人間より濃い時間を過ごしたのね」
「なるほど……？」

　濃いかどうかは別として、普通じゃない一生だったのは自分でもわかる。
　現代で武士になろうと剣術を磨き、あげく訳の分からない連中と戦って銃弾に倒れるなんて……どこのファンタジーだ。
　思い返して笑ってしまう。
　思い通りにはならなかったけど、劇的な人生は送れたみたいだ。
　ただ、やっぱり……。

「心残りでしょう？」
「――！」

　俺の心を見透かすように女神は言う。
　彼女はニヤリと笑みを浮かべる。

「安心しなさい。その心残り、私が晴らしてあげるわ」
「……どういう意味だ？」
「あなたが真に輝ける世界に転生させてあげるのよ」
「転生？　生まれ変われるのか？」
「ええ、嬉しいでしょ？」

　女神は意地悪そうな笑顔で尋ねて来た。
　悔いを残して死んだ俺にとって、生まれ変わりなんてこれ以上ない幸福だ。
　この女が女神である保証はないし、ただの夢かもしれない。
　死ぬ前にみる幸福な夢なら……何を願っても構わないだろう。

「だったら幕末！　幕末に生まれ変わりたい！」
「は？」
「本物の武士がいる時代に生まれたかったんだよ！」
「……あのねぇ、それでいいの？」

　女神は呆れた表情で尋ねる。

「あなたの願いは何？」
「最強の剣士に、最高の武士になることだ」
「それだけ？」
「歴史の中だけに存在する雑技を、俺の力で再現したいな」

　俺がそう言うと、彼女はびしっと指をこちらに向ける。

「そう、それよ！　あなたの願いは普通じゃ叶えられないわ！　幕末？　時代が違ったって同じことよ」
「――なんで言い切れる？　実際に過去には」
「あれは迷信、正確にはそうんな風に見えたという比喩表現に過ぎないわ」
「――っ！」

　肩の力がすっと抜けてしまう。
　どこか気づいていた真実を、彼女の口から聞いてしまったことで、俺は落胆した。
　妙な説得力を感じたのもあるが……。

「自分でも気づいていたでしょ？　人間には不可能なのよ」
「……そうだ」

　どれだけ身体を鍛えても限界がある。
　流派を全て覚えても、剣一本で何ものにも負けない最強の男にはなれない。
　事実、最期が物語っている。
　
「拳銃と相打ちになるようじゃ……雑技の再現なんて不可能だ」

　そう、無理なんだ。
　頭では理解していても、魂が否定していた。
　いつかできる。
　可能にしてみせるという空元気。
　
「それを可能にする世界があるのよ」

　無理だと諦めかけていた心に、一筋の光が差し込む。

「あなたがいた世界の人間にはなかった力……限界を超えることのできる力があれば、不可能だって可能にしてしまえるのよ」
「限界を超える力……？」
「そう、たとえば魔力、とかね？」
「魔力？　魔法とかそういう力のことか」

　漫画やアニメに出てくる特別な力。
　剣を使うキャラクターが多い作品は目を通している。
　どれもこれも現実離れした動きをしていて、まったく参考にはならなかったけど。
　確かにあんな力があれば、俺の理想は叶えられるかもしれない。

「あるのか？　そんな世界が」
「ええ、あるわよ」
「生まれ変われるのか？　そこに」
「ええ、あなたは人を助けた。自らの命を顧みずに善を成した。十分よ」

　善……か。
　思わず笑ってしまう。
　俺は別に、あの女の子のために戦ったわけじゃない。
　あの時も同じだ。
　俺は俺の強さを証明するために立ち上がった。
　
「棚牡丹だな」

　けど、それでチャンスを貰えるなら願ったりかなったりだ。

「決意はできたわね。じゃあ生まれ変わる前に決めましょう」
「何を？」
「あなたにあげる能力よ。あなたは私に選ばれた人間よ？　相応の力を受け取ってもらわなきゃ――」
「いらない」
「――え？」