悪役令嬢もふもふカフェ ～人間には嫌われる私の嫁ぎ先は冷徹公爵様でした。勝手に生きろと言われたので動物カフェを作ります～

2

「心を見透かす？　そんなことできたらもっと楽だったわね」

　呆れてしまう。
　彼らが私を嫌う理由は、単純にイメージだ。
　私の瞳が、雰囲気がそうさせる。
　心を覗く力なんて私の眼には宿っていない。
　人の心なんてわかったことがない。
　幾度も悪感情をぶつけられ、裏切られてきた。
　おかげで表情や仕草から、相手の考えを予想することはできるようになった。
　その程度なんだ。
　私には特別な力なんてない。
　彼らにもそう伝えている。
　けど、信じてもらえない。
　本能的な恐怖でもあるのだろうか。
　私を見た人たちは、こぞって同じ反応をする。
　恐ろしい者でも見るみたいに眉を顰め、自然に足が後ろへと向く。
　小さいころからずっと、私は人間に嫌われてきた。
　それでも婚約の話が続けてくるのは、私がジルムット家の長女だからだろう。

　王国に属する貴族の中でも古株で、王族に追随する権力、地位を持っている私の家と懇意にすることで、自分たちの地位を確かなものにする。
　そのために長女である私との婚約は美味しい話だった。
　加えて私は嫌われ者で、競争率は低い。
　所詮は政治的な道具、愛のない婚約だ。
　適当に相手をして、地位と権力だけ手に入れられたらそれでいい。
　私と婚約した五人の貴族たちは、皆そういう考えだっただろう。
　ただ、彼らは耐えられなかった。
　私と対面し、会話し、共に時間を過ごすことに。
　耐えかねて婚約破棄を言い渡す。
　平均して一月くらいが限界のようだ。
　
「そんなに怖いかしら？　私の眼は」

　鏡に向かって問いかける。
　別段、自分で見ても恐怖は感じない。
　ただの瑠璃色の眼だ。
　他人は先入観があっていけない。
　私は心が読めるなんて噂もあって、関わりのない人間にすら怖がられている。
　人間であれば誰でも、私のことを嫌うのだろう。
　両親……肉親でさえそうなのだから。

「みゃあ～」
「ん？　ああ、ごめんなさい。もう出てきていいわよ」

　ベッドの下から二匹の猫が顔を出す。
　白い毛並みの猫と、虎の猫。
　二匹は私の足元にすり寄って、甘えて声で鳴く。

「みゃー」
「マーオ」
「わかってるわ。ご飯の時間ね」

　ちょうどお昼過ぎ。
　二匹にご飯をあげている時間だ。
　私はせっせと二匹分のご飯を用意してあげる。
　ご飯を見た途端にはしゃぎだす。
　夢中になって食べている姿はとても愛らしい。

「ふふっ、そんなに急がなくてもなくならないわよ」

　動物はいい。
　人間と違って、悪感情を向けてこない。
　私は人間には嫌われるけど、動物たちには好かれるらしい。
　白いほうはプル、虎柄はベル。
　一年ほど前、外を歩いている時に子猫を見つけて保護したのがきっかけで、今ではこうして一緒に生活している。

「みゃ、みゅあー」
「水ね。すぐに用意するわ」

　私には人の心を覗く力はない。
　だけどなんだか、動物たちの言葉は感じられる。
　聞こえて理解できるわけじゃない。
　本当になんとなく、何を伝えたいのかが頭に浮かぶんだ。
　そのおかげもあって、動物たちとのコミュニケーションは良好。

「人間相手とは大違いね……」