優秀な姉の添え物でしかない私を必要としてくれたのは、優しい勇者様でした ～病弱だった少女は異世界で恩返しの旅に出る～

シロサギと大きな一歩

1

　ダン君の樵を手伝って、大量の薪を手に入れた。
　途中からコツを掴んだファルス様は、次々に大きな木を切り倒し、薪へと変えて行く。
　
「やりすぎたかな……」

　ファルス様はちょっぴり後悔している様子だった。
　明らかに一人では運べない量になっている。
　楽しさで夢中になり、その後のことを考えていなかったようだ。
　まるで子供みたいで、少し笑ってしまう。

「ふふっ」
「勇者のお兄ちゃん切りすぎだよ！」
「ごめん……」
「大丈夫です。私もお手伝いしますから」

　魔法使いと呼ばれたことが嬉しくて、私もちょっぴりテンションが上がっていた。
　こんなこともあろうかと、牛を折り紙で数匹作ってある。
　牛には物を運ぶ力が付与されている。

「この子たちに持ってもらいましょう」
「牛だ！」
「助かるよ。さすがに僕一人じゃ運べそうにないからね」

　私は笑顔で返す。
　ファルス様のお役に立てたなら光栄だ。
　倒した木はさらに切って、薪の状態にしてロープで結ぶ。
　切る作業よりこの作業のほうが地道で大変だった。
　結局帰りは夜になり、ダン君を馬車に乗せて、彼が暮らしているという村まで案内してもらった。
　
「ここが俺の村だよ！」

　案内された村は、老夫婦が暮らしていた村より数倍大きかった。
　街とまでば呼べないけど、建物も多く人通りもある。
　老人ばかりというわけでもなくて、若い男女の姿も見受けられた。
　建物は木造で新しい気がする。
　村そのものの歴史が浅いのかもしれない。

「こっちこっち！　もうすぐだよ！」

　そのままダン君の家まで案内してもらうことに。
　馬車を走らせ、その背後に薪が浮かんでいる。
　注目を集めないはずもなく、道行く人たちに凝視された。

「な、なんだあれ？」
「どうなっているの？　薪が浮かんでいるわ」
「大注目だね」
「は、恥ずかしいですね……」
「慣れたほうがいい。これからもっと、いろんな人の目に映るんだ」

　さすがの勇者様は堂々としている。
　見られることに慣れている証拠だ。
　私も勇者パーティーの一員になったのだから、これくらいは慣れないと。

「一緒にいるのダンじゃないか？」
「あの二人は誰だ？　知らない顔だ」
「……」

　慣れるだろうか？
　前世も含めて今まで、注目なんてされてこなかった人生だ。
　こうして見つめられるだけでも恥ずかしい。
　私は視線を下げていた。

「あそこだ！」

　ダン君の声で視線を上げる。
　指をさした先に建っている一軒の家。
　二階建ての木造建築。
　前世の世界での山荘に雰囲気が似ている。
　森の外観とマッチしていて、ちょうどいい見た目だった。
　明かりが一階部分についている。
　家の横には、薪を蓄えておくための収納スペースがあった。

「ダン君、薪はこっちでいい？」
「うん！　そこに重ねて置いておいてほしい！」
「わかった」

　折り紙の牛に指示を出し、薪を重ねて詰んでいく。
　スペースがいっぱいになるほどの薪だ。
　ダン君もその光景に満足げな表情を見せる。
　ファルス様がダン君に尋ねる。

「この薪はどうするんだい？」
「自分たちで使う用と、残りは他の家に売りに行くんだ！」
「そうか。偉いな」
「えへへ」

　ファルス様に頭を撫でられて嬉しそうに笑うダン君。
　微笑ましい光景だ。
　勇者様に褒められるなんて、子供からすれば一生の思い出になるだろう。
　ちょっぴり羨ましくさえ思う。