優秀な姉の添え物でしかない私を必要としてくれたのは、優しい勇者様でした ～病弱だった少女は異世界で恩返しの旅に出る～

千羽鶴と勇者様

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　彼は小さく頷く。

「僕たちは旅をしている。恒常的な平和を維持することが目的だ。終わりのない旅……困っている人を見つけて助ける。それを続けて行く旅」
「素敵な旅ですね」

　私は涙を拭って笑顔でそう言った。
　心からそう思ったから。

「君のやりたいことは何だい？」
「私は……困っている誰かの支えになりたいです」

　その想いに嘘はない。

「それをして、君は何を得る」
「ただ、感謝の言葉さえあれば、私が頑張れます」

　認めてくれる人が、優しい言葉があればいい。
　私を必要としてくれる誰かのために、この力を、人生を使いたいと思う。

「なら、一緒に行こう。君が求めているものは、ここにある」

　彼は手を差し伸べる。

「……いいのでしょうか。私より、お姉様のほうが魔法使いとして優秀です」
「魔法使いとしては、ね？」

　含みのある言い方だった。
　私は首を傾げる。

「君には君にしかない才能がある」
「私にしかない……」

　才能？
　それって……。

「その話も旅の中でしよう。これまでの冒険で、君の力に助けられたことがたくさんあるんだ。聞いてくれるかい？」
「はい！　聞きたいです」

　私の力が、どうやって勇者様や人々を救ったのか。
　見えなくてもいいと思っていたけど、やっぱり知りたいと思った。

「なら、そろそろ手をとってほしいな」
「あ、すみません！　はい！」

　私は慌てて彼の手を取る。
　改めて触れると、なんて大きくて優しい手なのだろう。
　触れているだけで安心するような……。
　心が温まるような。

「これからよろしく。ミモザ」
「はい！　精一杯頑張ります！　勇者様！」
「ファルスでいいよ」
「ファルス様？」
「様もいらないんだけど、まぁ追々でいいかな」

　彼は呆れたように笑う。

　こうして私は、平和を維持する勇者パーティーの一員となった。
　後のこの出会いを運命だと感じる。
　私は、彼らと共に旅をするために、この世界に生まれ落ちたのだと。

　　◇◇◇

「――どういうこと？」

　翌日、私はお姉様に報告をした。
　案の定、お姉様は驚いた。

「説明した通りです。私は本日より、勇者パーティーに同行します」

　お姉様に書類を見せた。
　ファルス様が朝一番に国王陛下へ説明し、許可を貰ってくれたらしい。
　これで正式に、私は勇者パーティーの一員になった。
　それに伴い、お姉様の補佐役を降りることになったから、その報告も兼ねている。

「今までお世話になりました。お姉様のおかげで、たくさんの経験ができました。心から感謝しています」
「ありえないわ。なんであなたが……ミモザが選ばれるのよ」
「……そうですね」
「私のほうが優れているのよ？　魔法使いとしても、女性としても！」
「そう思います」
「だったらどうしてあなたなの？　何をしたの？」
「何も……私も驚いていることです」

　焦り、取り乱すお姉様に、私は冷静に答える。

「ファルス様は私を選んでくださいました。勇者パーティーの旅に、私が必要だからと」
「意味がわからないわ。私のほうがいいじゃない」
「かもしれません。それでも……」

　選ばれたのは私だった。
　その事実が、お姉様には耐えられないのだろう。

「ふざけているわね。誰のおかげで宮廷入りまでしたと思っているの？　全部私のおかげでしょ？」
「はい。だから感謝しています」
「恩を仇で返すのね！」
「そう思われても仕方ありません」

　覚悟の上だ。
　罵倒されてもいい。
　それでも……。

「私がいなくても、お姉様なら一人でやれるはずです」
「――！」

　誰でもいいわけじゃない。
　ファルス様と話して、自分を見つめ直して気づいたことがある。
　誰かの助けになりたい。
　その想いに嘘はないけど……。
　私の助けが必要ない人にまで、届いてほしいとは思わない。
　少なくともお姉様には、私の助けは必要ないだろう。
　自分でも言っていたことだ。

「だから、私のことを必要としてくれる人と一緒に、これからは頑張ってみます」
「ミモザ……」
「お姉様も、お姉様の役割を頑張ってください。きっとお姉様なら、一人でも大丈夫です」
「当たり前よ。馬鹿にしないで」

　そう言うと思った。
　だから心置きなく、この場所を去れる。
　両親にも挨拶は済んでいる。
　あとは一歩を踏み出すだけだった。

「お世話になりました。どうかお元気で」

　お辞儀をして、背を向ける。
　予感がした。
　きっともう、この部屋に戻ることは……ないだろう。

　歩き出し、待ってくれている彼に声をかける。

「お待たせしました。ファルス様」
「もう行けるか？」
「はい。行きましょう」

　助けを必要としている人たちに、私の想いが届くように。
　勇者パーティーとして、旅に出る。

　終わりのない旅路が、終わりを迎えるまで。