優秀な姉の添え物でしかない私を必要としてくれたのは、優しい勇者様でした ～病弱だった少女は異世界で恩返しの旅に出る～

千羽鶴と勇者様

7

　聞いたことがある。
　数年前、王国が管理する聖剣に選ばれた人物がいると。
　平和な時代だからこそ、あまり大きな話題にはならなかったけど。
　一時的に噂が流れた。
　現代に新しい勇者様が誕生したと。

「あなたが……勇者ファルス様？」
「うん。初めましてだね？　ミモザ」
「どうして私の名前を？」
「これが教えてくれたんだ」

　彼の肩に、私が折った鶴が乗っていた。
　そしてもう一羽、さっき飛び立ったばかりの鶴が、私の手元に戻ってきている。

「その鶴は……」
「君が折ってくれたものだろう？」
「はい」

　いつのものかはわからない。
　ただ、私が以前に折って飛ばした鶴の一羽であることは明白だった。
　今も私の魔力が感じられる。

「勇者様の元にも、届いていたんですね」　
「うん。僕はこの子に救われた。僕は仲間と一緒に、世界を巡る旅をしているんだ。その最中、どうしても解決できない問題にぶつかって、困っている時にこの子が来た」

　勇者様は語ってくれた。
　私が飛ばした鶴の一羽は、勇者パーティーを救っていた。
　彼らが守ろうとした人々を、私の鶴が助けてくれた。
　
「それ以来、この子はずっと僕たちと一緒に旅をしてくれている。いつかお礼を言いたいと思っていたんだ」
「そうだったんですか」

　ホッとした。
　実は少し不安だったんだ。
　飛び立った鶴たちは、ちゃんと誰かの役に立っているだろうか。
　邪魔をしていないか。
　煙たがられてはいないだろうか。
　それが今、答えとなって私の前にある。
　こんなにも嬉しいことはない。

「あれ……？」

　なぜだろう？
　涙がこぼれて来た。
　悲しい涙じゃないはずだ。
　嬉しくて、涙がこぼれ落ちている。
　けれど、それだけじゃなくて……。

「なんで……？」
　
　どうしてこんなにも、安心しているのだろうか。
　理解できなかった。
　役に立っていたことが嬉しい。
　それは今までも、ずっと感じていたことじゃないの？
　お姉様の役に……立っていたはずじゃないの？
　今さらなんで、こんなにも心が……。

「君のことは、この子を通して教えてもらった。誰かのために生きようとする子がいる。まるで僕たち勇者みたいだ」
「え……？」

　私が……勇者みたい？

「けど、君自身はどうなのかな？」
「私自身……？」
「君は見知らぬ誰かのために頑張れる子だ。この子が僕たちを助けてくれたように、君の想いは世界のどこかで、必ず誰かの役に立っているよ」
「そうなら……嬉しいですね」

　私は笑みをこぼした。
　そんな私を見て、勇者様は優しく笑う。

「そう思えるのも、君の心が優しいからだよ。でも……」

　彼はゆっくり歩み寄り、鶴を受け止めている私の手に、そっと手を添えた。
　温かくて、大きな手だった。

「君は、君自身の幸せを求めてもいいんだ」
「――！」
　
　心が震えた。

「私の……」
「誰かの役に立ちたい。その想いは素敵だし、素晴らしいことだ。だけど忘れてはいけない。これは君の人生なんだ」
「私の……人生……」
「そうだよ。誰かのために……だけじゃない。君は君自身のために生きていいんだ」

　勇者様の言葉が、私の想いを揺らす。
　ずっと不安だった。
　今のままでいいのか。
　見知らぬ誰かを支えるために生きる。
　そう決めたのに、どうして悩むのか自分でもわからなかった。
　不安の答えが、ようやくわかった気がする。

「私は……誰かに感謝されたい。よく頑張ったねって褒めてもらいたい。私がいてよかったって思って貰いたい」
「うん」
「全部……自己満足だった」

　私はただ、誰かに認められたかったんだ。
　頑張っている自分を、誰かの支えになっていることを。
　何もできなかった過去を背負い、新たな生を手に入れたからこそ。
　私は、私の存在意義を示したかった。
　誰かのためなんて綺麗事を並べて、結局は自分のためじゃないか。

「それでもいいんだよ。見返りなんかじゃない。君が他人のために、人生を使おうとしていたことは本物だ。何より、困っている誰かを助けたい。その想いは本音だろう？」
「……はい」

　そうだ。
　困っている人がいたら助けたい。
　顔も名前も知らない誰かでも、苦しんでいるなら支えてあげたい。
　私がそうしてもらったように、今度は私が支える側になる。
　自己満足でも、その想いに嘘はなかった。

「なら、僕たちと一緒に来ないかい？」
「勇者様と……？」

　彼は小さく頷く。