無能と罵られた落ちこぼれの貴族、英雄たちの力を手に入れヒーローになる ～ハズレギフト『司書』が実は最強の無敵のユニークギフトでした～

20．強さを求めて

　昼休みが終わる。
　勉強会も休憩を挟みつつ続けていた。

「二人とも午後の授業はいいの？」
「大丈夫だよ。受けたい授業は午前中に済ませてきたから」
「オレもだ。つか授業とか聞いてもよくわかんねーし」
「あんたは寝てるからでしょうが」

　好きを見つけては文句を言い合う二人だけど、さっきの話を聞いた後では微笑ましく見える。
　これが二人にとっての交流なのだろう、と。
　ただ、会話が増えてきたのは集中力が途切れている証拠だ。
　僕は二人に提案する。

「一旦休憩にしましょうか」
「さんせーい」
「はぁ、疲れたぁ～　なんでこんなこと覚えなきゃなんねーんだよ。計算とか歴史とかさぁ～　ギフトと関係ねーじゃん」
「ホントよね。あんたと同じ意見とかムカつくけど」

　二人とも大きなため息をこぼす。
　本当に苦手、というか嫌いなんだろうね。
　進級試験に筆記があるのは一年生だけだ。
　一年では各ギフトに関することとは別に、一般教養や基礎知識を教わる。
　筆記試験で問われる内容がまさにそれだった。

「二人ともしっかりして！　学園は学ぶところなんだよ？」
「わかってるっつの」
「優等生だよね。ニナって」
「私だって別に勉強が得意ってわけじゃないんだよ。むしろ苦手だからよくブランに教えてもらってるんだから。フレンダさんは得意そうだよね」
「私は……苦手ではないです。運動は苦手なので頭を使うほうが得意、だと思います」

　フレンダさんはイメージ通りだ。
　僕が二人を教えている間、ついでに勉強していたニナに質問され答えている場面があった。

「オレは戦ってるほうが楽だなぁー。あーあ、身体動かしてぇ」
「一人で走り回ってきたらいいじゃん」
「それじゃつまんねーだろ。相手がいねーとさ。学園の外だったら適当に魔獣でも探しに行くんだけどな」
「魔獣？　魔獣と戦っていたの？」

　僕は驚いて思わず尋ねてしまった。
　ジーク君はそれに答える。

「おう。森とかに入ってなんどか戦ったぜ。あいつら普通の猛獣より強いからな。つっても大型の魔獣とは戦ったことねーよ」
「そ、それでもすごいよ」
「そうか？　なんか照れるな」
「ブランも戦ってことあるよね？　とっても強い大型の魔物と」

　そう言ったのはニナだった。
　なぜかジーク君に張り合うように。
　それを聞いたジーク君は身を乗り出して――

「本当かそれ！　すげーなお前！」
「あ、えっと、ありがとう」
「なぁ！　だったらオレと手合わせしてくれねーか！　勉強続きで身体がなまりそうなんだよ！」
「手合わせって」

　いきなりそんなことを言われても困る。
　戸惑う僕に、フィオさんが言う。

「嫌なら断ってもいいよ。こいつの思いつきだし」
「思いつきじゃねーよ！　オレは強くなりねえーんだ。そのためには強いやつと戦うのが一番なんだよ！」
「まーた始まった」

　呆れるフィオさん。
　だけど僕は、ジーク君の意見に共感していた。
　強くなりたいという気持ちは僕も同じだ。

「わかりました」
「いいのか！」
「はい。僕も……強くなりたいですから」
「いいね。その目が気に入ったぜ！」

　　◇◇◇

　僕たちは場所を移した。
　以前に魔獣と戦った訓練室は修繕中だったから、その隣を使う。
　中の構造は同じだ。
　向かい合う僕たちと、それを離れた場所から見守る三人。

「んじゃ始めようぜ。得物はなに使っても構わねーからな」
「ジーク君の武器は？」
「オレはこいつだ」

　そう言って彼が見せたのは、硬く握られた拳だった。
　つまり、彼の武器は素手。

「オレは『超身体』と『鋼鉄化』を持ってんだよ。こいつは殴り合いに特化してる。つーわけで俺の身体が武器なんだよ」
「わかりました。なら僕も――」
　
　彼の戦い方に合わせよう。
　肉弾戦、拳での戦いが得意な主人公はすぐ思いついた。
　僕は本のタイトルを口にする。

「【竜拳道】」

　ギフトの効果によって本が開かれる。
　僕の両手には黒いグローブが装着された。

「お、なんだそれ？　本からグローブが出てきやがったぞ」
「これが僕のギフト『司書』の力です。本を開いている間だけ、僕は物語の主人公と同じ力を扱えます」
「主人公の力？　そのグローブがそうだっていうのか？」
「はい。これが僕の武器です。この本の主人公なら、ジーク君とも気が合うと思いますよ」

　僕は力強く拳を握る。
　ギフトの効果を発動させたことで、今の僕は主人公と同じ状態にある。
　彼の目からきっと、僕が戦う人に見えているはずだ。

「へぇ。ちなみに聞くけど、その本の主人公ってどんなやつなんだ？」
「世界で一番強い男になりたい。そう願って拳一つでいろんな強敵と戦った人ですよ。小さな獣から、最後には自分の何十倍もあるドラゴンと殴り合っていました」
「ははっ！　ドラゴンとか！　そいつは最高だな。ってことは今のお前は、ドラゴンと殴り合ったそいつと同じってことか」
「そういうことです」

　幻想の怪物、ドラゴン。
　誰もが知る物語の強敵と殴り合った経験が僕の中に入ってくる。
　今なら……どれだけ分厚い壁だって打ち破れる気がするよ。

「いいね、相手にとって不足なしだ！　さっさと始めようぜ！」
「はい！」

　地面を蹴る。
　一直線に正面へ、狙う場所も決まっている。
　力強く握った拳がぶつかり合う。