無能と罵られた落ちこぼれの貴族、英雄たちの力を手に入れヒーローになる ～ハズレギフト『司書』が実は最強の無敵のユニークギフトでした～

3．憧れ

「片付けするんだよね？　私も手伝うよ」
「いいの？」
「もちろん。だって終わらせないと帰れないでしょ？　早く片付けて一緒に帰ろうよ」
「うん。ありがとう」

　ニナが片づけを手伝ってくれる。
　いつも放課後の図書館が閉まる前にやってくる。
　図書館は学園の校舎とは建物が別で、移動には十分くらい歩く必要があった。
　帰り道の途中というわけでもないのに、わざわざ僕に会いに来てくれる。

「ねぇ、ニナこそちゃんと授業は受けてるの？」
「もちろん！　なんで？」
「だってここ、校舎から離れてるし歩いて十分かかるんだよ？　いつも授業が終わった三分くらいには来てるから」
「そんなの走ってきてるからに決まってるでしょ？」

　走って？
　わざわざ僕に会うために？
　どうしてそこまで……。

「僕なんかと一緒にいても……」
「ん？　何か言った？」
「……ううん、なんでもないよ。いつもありがとう」
「どういたしまして」

　今日の彼女の優しさに甘えながら時間を過ごす。
　手伝いもあって片づけはすぐ終わり、僕は帰る前にカウンターに立ち寄った。
　
「あれ？　ここに一冊残ってるよ？」
「それは大丈夫。僕の本だから」
「そうなの？」
「うん。ほら」

　カウンターに置かれた本に触れると、淡い光の粒子になって消えてしまった。
　この反応は、僕が複製した本を異空間に戻すときに起こる。
　つまりは僕のギフトの効果だ。

「そうやって仕舞ってるんだ。初めて見たかも」
「あれ？　見せたことなかったかな？」
「見てないよ。だってブラン、ギフトのこと全然教えてくれないし」
「ああ……だってほら、教えるほどのギフトでもないから」

　ユニークギフトである点を除けば、僕のギフトの価値は低い。
　僕しか持っていない役に立たない能力。
　そんなものの詳細を知って、誰も得をしない。
　時間を無駄に使うだけだ。

「そんなことないよ！　だって一度読んだらずっと忘れないんでしょ？　それってすごいことだよ」
「別にそんことは……勉強すれば誰だって」
「できない！　普通は無理だから。ブランのギフトって覚えた本を収納できるんだよね？　今どれくらいの本を収納してるの？」
「えっと、八万七千冊くらいかな。ちょうどこの図書館にある本の半分くらいかな」

　正確にはもっと細かな冊数まで言える。
　収納した本の内容、数を把握することも僕のギフトの能力だ。
　
「ほら！　普通はそんな数の本を覚えられないから！　ブランはこの学園で一番知識を持ってる人なんだよ？」
「そ、そうかな？」
「間違いないよ。ううん、もしかしたら世界で一番物知りかも」
「あははは、だとしても知ってるだけじゃ意味ないよ。それに知識っていっても、半分くらい空想だったりするから」

　本といっても色々ある。
　知識が詰め込まれた辞書や図鑑、参考書は読むだけで勉強になる。
　中には童話や英雄譚といった空想の物語もある。
　そういうお話はワクワクするし大好きだけど、残念ながら知識としては役に立たないものが多い。

「さっきの本もそうなの？」
「うん。英雄のお話だよ」
「へぇ～　ブランって昔からそういうお話が大好きだよね」
「そうだね。好きだからよく読んでるよ」

　僕が本にはまるきっかけになったのは、小さい頃に呼んだ一冊の英雄譚だった。
　昔々に起きた実話をもとにしたお話。
　人類を脅かす悪魔と、彼らを率いる魔王。
　絶望の淵にいた人々を救ったのは、七人の英雄たちだった。
　彼らは最初にギフトを授かった者たちと言われている。
　七人の英雄は悪魔を倒し、魔王を退け世界に平和をもたらした。
　そんな彼らの冒険が本となり、現代に語り継がれている。
　初めて読んだとき、僕の心は激しく震えた。
　僕もこんな風になりたい。
　世界を救う、人々を導く英雄……みんなのヒーローに。

　まぁ……現実には無理だと思い知っているけど。

「そういえば小さい頃に言ってたね！　僕は大きくなったらヒーローになるって！」
「あははは……あの頃は小さかったからね」
「今は違うの？」
「僕じゃヒーローにはなれないよ。ヒーローになれるのは、選ばれた人間だけなんだ」

　物語でも現実でも、そこは揺るがない。
　ヒーローになる者は最初からそうと決まっている。
　運命に導かれて英雄になる。
　脇役はどこまでいっても脇役のままなんだ。
　僕の場合は脇役どころか、物語に登場すら出来なさそうだけど。

「僕よりニナのほうがよっぽどヒーローになれそうだよ」
「えぇ、私はどっちかというとヒロインになりたいかな？」
「ヒロイン？」
「そうだよ！　ヒーローの一番大切な人……あ、でも守られるばっかりもいやだし、一緒に頑張って悪者をやっつけるみたいな！」
「あはははっ、ニナらしいね」

　やっぱり君はヒーローに向いているよ。
　僕なんかよりずっと、空想に手が届く場所にいる。
　羨ましいな。
　僕にも力があれば、君と一緒に悪者をやっつける……そんなヒーローになれるかもしれないのに。

「なれるよ。ブランなら」
「え？」

　まるで僕の心の声に応えるように彼女は言った。
　僕は目を丸くする。
　
「ブランはヒーローになれる！　私はそう思う」
「……なんで」
「小さい頃から一緒にいるんだもん。ブランの考えてることくらいわかるよ」
「そうだけど、そうじゃなくて！　僕は……」

　君とは違う。
　才能なんてない。
　ただの落ちこぼれだ。

「理由なんてわかんない。なんとなく、かな？」
「なんとなく？」
「うん。なんでだろうね？　いつかブランが私を助けてくれる……そんな気がするんだ」
「ニナ……」

　根拠もなにもない。
　ただの勘、意味のない言葉。

「だから期待してるよ！　頑張れ！　ヒーロー」

　それでも嬉しかった。
　誰からも期待されない僕に、彼女は期待してくれているのだとわかって。
　願わくば、彼女の期待に応えたい。
　叶わぬ夢だとしても……そう思うことくらい許してほしい。