ナナイロの雷術師 －雷に打たれ全てを失った元神童の成り上がり英雄譚ー

第一部

16．赤い稲妻

　緑の森に走る赤い稲妻。
　俺たちを取り囲み、勝ち誇ったような態度をとっていた連中は、意識を失い地面を舐めている。
　もっとも、全員を一撃でというわけにはいかなかったが。

「はぁ、面倒なルールだな。殺さないように手加減しなきゃならない」

　一、二……四人か。
　リーダーっぽい男を含めて、四人がまだ立っている。
　全員男性で、うち一人はフラフラだ。

「ば、馬鹿な……赤い雷？　何なんだ今のは！」
「雷の魔術だよ。俺はそれしか使えないからな」
「くっ……お前たち集まれ！」

　男がバラけていた三人に指示を出す。
　三人は急いで彼の元へ集まり、前に三人、後ろに一人の陣形をとる。

「わざわざ一か所に集まるなよ。狙ってくれと言っているようなものだぞ？」

　俺は右手を前にかざす。
　すると、後方三人が両手を合わせ、時間に方陣術式が展開される。
　方陣の円にそって緑色の半透明な壁を生成。
　ドーム状に囲い防御する。

「結界障壁か」

　それも三人合わせて強化しているな。
　結界障壁は無属性魔術の一つ。
　強化魔術と同様、起源に刻まれた属性とは関係なく、修練によって会得できる。
　使っているのは後ろの三人だけ。
　残った一人、リーダー格の男は両手を前にかざし、術式を展開する。

「これで俺には手出しできないだろ？」
「なるほど。結界障壁は、お前の術式が完成するまでの時間稼ぎか」

　男はニヤリと笑う。
　彼が展開している術式は未完成。
　おそらくだが、それなりに高度な術式を発動しようとしているようだ。
　とは言え、彼の力量では瞬時に発動できないから、他の三人が守りの壁を維持していると。

「やれやれ、他人任せなことだな」
「はっ！　余裕ぶっこいてられるのも今の内だぞ。この術式は俺の家に代々伝わる奥義だ。その威力は岩をも砕く」
「岩を……ねぇ」

　その程度の術か、と正直ガッカリした。
　俺が知らない新しい術式なら、一度は見てもいいかと思ったんだけどな。
　所詮はこいつも、師匠には及ばない。
　それに……

　俺はチラッと隣を見る。

　今は一人じゃないし、好奇心で彼女まで巻き込むのも忍びない。
　そろそろ他の受験者たちも集まってくるかもしれないしな。

「悪いけど、その術式が発動する前に終わらせてもらうぞ」
「無駄だ！　いくらお前の雷でも、三人で重ねた結界障壁は破れ――」
「――赤雷」

　右腕から放たれた赤い稲妻は、いともたやすく結界を抉り、後ろの三人を吹き飛ばした。
　残された男は唖然とし、術式構成を中断して、両腕をダランとさげる。

「う、嘘だろ……」
「赤雷はただの雷じゃない。穿ち、貫くという性質をより強化した雷だ。鋼鉄だろうと結界だろうと、俺の魔力が勝っていれば、赤雷に貫けないものはない。絶縁体とかは、さすがに厳しいけどな」

　三人で重ねた結界障壁は確かに凝固だった。
　並の術師なら、突破するのに大半の魔力を消費しなければならない。
　だけど、俺にとってはその程度、薄くて脆い壁でしかなかった。

「そ、そんな……雷魔術しか使えない落ちこぼれに……」
「負けるなんてありえない？　たぶん俺も、五年前だったら同じように思ってただろうな」

　神童と呼ばれ、周囲から期待されていた俺は、無意識に他者を見下していた。
　もしもあの日、全てを失っていなければ、ここで膝をついていたのは俺だったかもしれない。
　昔の鏡を見せられているようで、気分は良くないな。

「終わりにしよう」
「く、くそっ！」

　最後の一瞬まで罵声か。
　俺は呆れながら、彼の意識を刈り取り、ブレスレッドを破壊した。
　周囲に倒れている者たちも、ブレスレッドは破壊されている。
　これで撃破数は二十。
　我ながら順調な滑り出しではあるか。

「待たせてごめんな、シトネ」
「ううん。やっぱりすごいね、リンテンス君は」
「そうでもないさ。あいつらがもっと冷静なら、こうもあっさり倒せてなかったと思うぞ。まぁ結果は変わらなかったと思うけど」

　話している俺たち二人の周囲から、ドンパチ魔術がぶつかり合う音が聞こえてくる。
　もう終わった感じが出ているけど、まだまだ試験は始まったばかり。

「のんびりしている場合じゃないか」
「うん！　今度は私が頑張る番だよ」

　張り切って握りこぶしを作るシトネ。
　実戦試験の成績は、最後まで生き残ることと、撃破数で決まる。
　逃げ回っているだけでも片方の条件は満たせるが、さすがに撃破数ゼロでは評価も低い。

「じゃあ次の相手はシトネに任せようかな」
「まっかせて！」