魔剣鍛冶師の魔術道

18．影縫

　攻撃の勢いが増している。
　回避もギリギリ出来ているが、剣を取り換える隙がない。
　一瞬、ほんの一瞬でいいから時間を作れば。

「なんだいその眼は？」
「――？」
「まさかと思うが、まだ諦めていないのか？　だとしたら愚かな男だね、グレイス・グローテル君」
「諦めるわけけないでしょ？　この程度で諦められる夢なら、とっくの昔に捨ててる！」

　一瞬の時間を作れ！

「剣威召覧――千変！」

　名を呼び能力解放を解放する。
　千変を床に突き刺すと、刃がガラスのように砕けて四方に散る。
　散った欠片は俺を中心に漂い、正方形の結界となる。
　結界の効果は防御ではなく、触れた攻撃を反射すること。
　俺に迫る攻撃は結界に衝突した直後に反射され、一部がサイネル家当主リブロートへ向かう。

「反射の結界か？　中々面白いが所詮は悪あがきだね」

　彼は一切の動揺もなく、反射してきた攻撃を光の盾を生成して打ち消す。
　
「私が私の攻撃で倒されると思ったのかい？　だとしたら浅はかだよ。それにその結界も、反射しきれない攻撃を受ければ消えるだろう！」

　パチンと指を鳴らし、俺の足元に術式を発動。
　千変で作り上げた結界ごと覆うように、新たな結界を展開した。
　効果は同じく反射、しかし内側に。
　彼の術式で展開された結界故に、壁に攻撃用の術式を展開することも容易だった。

「反射に反射を繰り返して砕けろ！　【爆砕渦ばくさいか】！」

　術式が発動し、結界と結界の間で爆裂が起こる。
　爆裂の威力は千変の反射と結界の反射を繰り返し、一気に増幅する。
　千変が耐えられない威力へと達したことで、結界ごと大きな音を立てて砕け散った。
　煙が室内を覆い隠し、視界を遮る。

「少々やりすぎたかな？　まぁ死んでしまったのなら、賊として処理するまでだが」
「――剣威召覧」
「何!?」

　勝敗は決したと、気を抜いていたのだろう。
　煙の向こう側から聞こえる腑抜けた声を、さらに驚かせて見せよう。
　俺の固有魔剣、その二本目の初お披露目だ。

「――【影縫かげぬい】」

　煙をかき分け、漆黒の影が鞭のようにしなり蠢く。
　影の鞭は靭やかさと刃のごとき鋭利さを兼ね備え、爆風で倒れたテーブルや椅子を切刻み、俺の周囲を掃除していく。
　リブロートは驚き警戒しながら俺を睨む。
　その視線は斜めに下がり、俺の右手に握る黒い刃の剣へと向く。
　
「なんだ……その剣は？　先ほどの短剣ではないな」
「俺が作った固有魔剣の一振り、【影縫】だよ」
「固有魔剣だと？　あの剣以外にも所持していたのか」
「一本だけなんて言ってない。さっきの結界は、ただこいつを取り出す時間がほしかっただけだ」

　千変には少々無理をさせてしまったな。
　あとで労いの意味を込めて、丁寧に手入れをしてやろう。

「影を操る魔剣……ふ、ふふっ、そうか。まだそんなものを持っていたか。少々驚きはしたが何の問題もない。この部屋に入った時点で、君と私の優劣は決定している」
「それはさっきまでの話だろう？」

　俺は影縫を床に突き刺す。
　その瞬間、部屋を覆っていた結界が砕け散った。

「なっ、馬鹿な！」
「気づいてなかったみたいだな？　さっきの爆発の威力で、俺の足元に僅かな亀裂が入っていたんだよ」

　亀裂部分に剣を刺し、外側から影で攻撃して破壊した。
　こういう閉じ込める系の結界の特徴は、外からの攻撃には弱いということ。
　結界の強度を一時的に上げていれば亀裂も入らなかっただろうに。
　さっきの爆発で俺を倒せると確信していたのだろう。

「これでもう、先ほどのように四方から攻撃は出来ない」

　彼が離れた場所から術式を展開出来ていたのは、自身の魔力で生成した結界の壁を活用していたから。
　その壁がなくなった以上、俺を囲むように術式を発動することはできない。

「ふんっ！　それがどうしたというのかな？　破壊されたならまた展開すればいいだけのこと！」
「その通り……でも、少し遅い」

　彼は結界を再び発動しようと、右手を高く振り上げた。
　が、そこからピクリとも動かない。
　否、動けない。

「なっ……なんだ？　身体が……」
「影を見てください」
「影……!?」

　彼の影に、俺の影から伸びる漆黒の鞭が突き刺さっている。
　糸のように細かく枝分かれし、まるで地面に影を縫い付けているように。

「この影縫は、影を縫い留め斬り裂く魔剣です。俺の影から伸びる刃に縫い付けられれば、もう動くことは出来ない」
「く、くそっ……」
「貴方の負けだ」
「ま、まだだ！」

　影縫を握りしめ、一歩前へと踏み出そうとした俺に、リブロートは強気な笑みを浮かべる。
　直後、彼の周囲に新たな結界が展開された。
　彼を覆う程度の小さい結界だが、その強度は一目でわかるほど。

「これは……そうか。あらかじめ術式を仕込んでいたのか」
「その通りだ。どうやらこの影縫のというのは、動きは封じても魔力の流れは止められていないようだからね？　すでに展開済みの術式なら発動できる。私は君と違って本物の魔術師だ。こういう手も準備出来るのだよ」
「……そうでしょうね。そこは素直に羨ましい。けど、貴方の負けは変わらない」

　俺は剣を構えて一直線に駆け出す。

「無駄だ！　君程度の力ではこの結界を破ることはできない！」
「確かに強力な結界だ。破るのには一苦労しそうだけど、貴方は俺の言葉を忘れている」
「なんだと？」
「俺は言ったはずですよ？　この影縫は影を縫い留め、影・を・斬・り・裂・く・魔剣だと」　

　狙いは最初から彼の身体ではない。
　結界で肉体は守れても、床に伸びる影は覆い隠せていない。
　だから手前で立ち止まり、影に向って剣を振るう。

「がっあ……」
「改めて言おう。俺の勝ちだ」