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18.第四の試練『選択』
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第三の試練を突破した私たちは、続く部屋へと向かっていた。
今のところ順調だ。
疑いたくなるほどに大した苦戦もしていない。
黄色の炎が照らす廊下も、特に罠が設置されているわけじゃなかった。
安全だとわかってから、自然と警戒心が薄れていく。
「次で四つ目の試練ですね。どんな内容かわかりませんが、この調子なら問題なく突破できそうですね」
「……」
「先生?」
「え、うん、そうだね」
こんなものか。
そう思ってしまう自分がいる。
ドラゴンが生み出した迷宮、その試練に少なからず期待していた身としては、少々期待外れだ。
元々の目的を考えれば、苦労なく突破できることはむしろ喜ばしいのに。
「ついに第四の試練までたどり着いたか!」
部屋に入った途端、すぐに音声が流れた。
私は四番目の部屋を見回す。
第一の試練と同じ、殺風景で何もない、ただ一人だけの巨大空間。
「部屋の仕掛けはないようですね。また一つ目のような戦闘でしょうか?」
「そうかも。念のため戦うつもりでいよう」
「はい」
アレクが腰の剣に触れ、私もいつでも魔法が使えるように注意する。
さすがに四つ目の試練。
もし戦闘なら、相手もそれなりの強敵を用意するはず。
「さすがワシのダンジョンに挑む覚悟を持つ者よ! じゃがその覚悟、今一度問うことになるぞ!」
「――え?」
その言葉が聞こえた直後だった。
私の視界は真っ黒になる。
真っ暗ではなく、ただ黒い世界へと誘われる。
何も見えない。
隣にいたはずのアレクもいなくなっている。
「これは幻惑系の魔法? 部屋に施されていたの? でもいつの間に」
発動のタイミングがわからなかった。
道中の安全と、これまで順調すぎて警戒が甘かったから?
ううん、違う。
私が気付かない程に一瞬で、私たちを魔法で支配した。
「やっぱり油断もあったかな」
ドラゴンの力を侮っていた自分を反省しよう。
完全に術中に嵌ってしまったから、自力でこの幻惑魔法を解除することは難しい。
おそらく何かの条件で抜けられる仕掛けだろうけど、一体どこに解決策があるのか。
「第四の試練は『選択』じゃ」
「声? それに選択?」
暗闇の中でドラゴンの声は聞こえてきた。
私に聞こえるということは、たぶんアレクも同じように試練の最中。
なら大丈夫。
離れ離れになったわけじゃなくてホッとする。
「選択の試練……」
「選択、生きておれば必ず選択を迫られる場面があるのじゃ。主もその経験はあるじゃろう? そして思ったことはないか? あの時こうしていれば、別の道があったんじゃないかと」
「――それは」
「思ったことがあるなら、夢の始まりじゃ」
夢――
真っ暗な視界が開けていく。
懐かしい場所に、私は立っていた。
「ここは……」
覚えているとも。
鮮明に、どの景色もハッキリと。
帝国の城、王座の間に続く廊下の途中だ。
懐かしいな。
私はここで働いていたんだ。
三百年もの間……半生を過ごした場所。
たくさん思い出が詰まっている。
今となっては二度と踏み入れることのできなくなった……
「こんにちは! リザリー様」
「――!?」
この声を、私は何度も聞かされた。
今でもたまに夢に現れて、私を追い詰める。
にこやかな笑顔が狂気に見えて、私は後ずさる。
「フレール……殿下」
「どうされたのですか? 顔色が優れないようですが」
「あ、貴方は――」
違う。
これは現実じゃない。
私の記憶……それを元にしたまやかし、夢だ。
「リザリー様、父上とはどんなお話をされたんですか?」
「お仕事のお話ですよ」
「ああ、また無茶なお仕事をお願いされたのですね?」
「いえ、そんなわけでは」
あの日のやり取りを忠実に再現している。
そうだ。
もし、私の選択に再考の余地があるとすればこの時だけ……
「リザリー様、私から相談があるのです聞いていただけませんか? 私と一緒に、父上から今すぐに帝王の座を奪いましょう」
「……」
ああ、この時だ。
私は殿下の誘いを断った。
だから殿下は私を危険だと判断して、罪人にしたてあげることに決めた。
今さらながら末恐ろしいことを考える。
子供が思いつくようなことじゃないし、実行だって出来ないことを平然とやってしまう。
計算高くて思慮深い。
彼は私を追い出してから数年で王になり、世界中の国々すら統べる存在になった。
その傍らには、私の代わりになった魔女たちがいるそうだ。
もしも仮に、この問いに「はい」と答えていたらどうなっていたのだろう?
逃走にかけた十年間はなくなって、幸せな未来が待っていたのかな?
彼に従って、魔女たちを粛清して……
「ふざけるな」
「え?」
そんな選択は間違ってる。
今ここにいる私の選択は、何一つ間違っていない。
「殿下のお誘いには絶対に従いません! 貴方は間違っている! 貴方の隣にいても、私が望む幸せは絶対に来ないですから」
「……そうかい? 少なくとも、惨めな思いはしなくて済むよ?」
「ふふっ、まだまだ子供ですね? それよりも大切なことが、世の中にはいっぱいあるんですよ? 私を誘うならせめて、百年くらいかけて勉強し直してください」
吹き飛べ!
幻想も、後悔も。
私は殿下のおでこをパチンと弾き、まやかしの空間ごと消し飛ばす。
世界が戻っていく。
夢の時間は終わりだ。
こうして現実に戻されていく。
私は改めて、あの日彼の誘いを断ったことを誇りに思う。
今のところ順調だ。
疑いたくなるほどに大した苦戦もしていない。
黄色の炎が照らす廊下も、特に罠が設置されているわけじゃなかった。
安全だとわかってから、自然と警戒心が薄れていく。
「次で四つ目の試練ですね。どんな内容かわかりませんが、この調子なら問題なく突破できそうですね」
「……」
「先生?」
「え、うん、そうだね」
こんなものか。
そう思ってしまう自分がいる。
ドラゴンが生み出した迷宮、その試練に少なからず期待していた身としては、少々期待外れだ。
元々の目的を考えれば、苦労なく突破できることはむしろ喜ばしいのに。
「ついに第四の試練までたどり着いたか!」
部屋に入った途端、すぐに音声が流れた。
私は四番目の部屋を見回す。
第一の試練と同じ、殺風景で何もない、ただ一人だけの巨大空間。
「部屋の仕掛けはないようですね。また一つ目のような戦闘でしょうか?」
「そうかも。念のため戦うつもりでいよう」
「はい」
アレクが腰の剣に触れ、私もいつでも魔法が使えるように注意する。
さすがに四つ目の試練。
もし戦闘なら、相手もそれなりの強敵を用意するはず。
「さすがワシのダンジョンに挑む覚悟を持つ者よ! じゃがその覚悟、今一度問うことになるぞ!」
「――え?」
その言葉が聞こえた直後だった。
私の視界は真っ黒になる。
真っ暗ではなく、ただ黒い世界へと誘われる。
何も見えない。
隣にいたはずのアレクもいなくなっている。
「これは幻惑系の魔法? 部屋に施されていたの? でもいつの間に」
発動のタイミングがわからなかった。
道中の安全と、これまで順調すぎて警戒が甘かったから?
ううん、違う。
私が気付かない程に一瞬で、私たちを魔法で支配した。
「やっぱり油断もあったかな」
ドラゴンの力を侮っていた自分を反省しよう。
完全に術中に嵌ってしまったから、自力でこの幻惑魔法を解除することは難しい。
おそらく何かの条件で抜けられる仕掛けだろうけど、一体どこに解決策があるのか。
「第四の試練は『選択』じゃ」
「声? それに選択?」
暗闇の中でドラゴンの声は聞こえてきた。
私に聞こえるということは、たぶんアレクも同じように試練の最中。
なら大丈夫。
離れ離れになったわけじゃなくてホッとする。
「選択の試練……」
「選択、生きておれば必ず選択を迫られる場面があるのじゃ。主もその経験はあるじゃろう? そして思ったことはないか? あの時こうしていれば、別の道があったんじゃないかと」
「――それは」
「思ったことがあるなら、夢の始まりじゃ」
夢――
真っ暗な視界が開けていく。
懐かしい場所に、私は立っていた。
「ここは……」
覚えているとも。
鮮明に、どの景色もハッキリと。
帝国の城、王座の間に続く廊下の途中だ。
懐かしいな。
私はここで働いていたんだ。
三百年もの間……半生を過ごした場所。
たくさん思い出が詰まっている。
今となっては二度と踏み入れることのできなくなった……
「こんにちは! リザリー様」
「――!?」
この声を、私は何度も聞かされた。
今でもたまに夢に現れて、私を追い詰める。
にこやかな笑顔が狂気に見えて、私は後ずさる。
「フレール……殿下」
「どうされたのですか? 顔色が優れないようですが」
「あ、貴方は――」
違う。
これは現実じゃない。
私の記憶……それを元にしたまやかし、夢だ。
「リザリー様、父上とはどんなお話をされたんですか?」
「お仕事のお話ですよ」
「ああ、また無茶なお仕事をお願いされたのですね?」
「いえ、そんなわけでは」
あの日のやり取りを忠実に再現している。
そうだ。
もし、私の選択に再考の余地があるとすればこの時だけ……
「リザリー様、私から相談があるのです聞いていただけませんか? 私と一緒に、父上から今すぐに帝王の座を奪いましょう」
「……」
ああ、この時だ。
私は殿下の誘いを断った。
だから殿下は私を危険だと判断して、罪人にしたてあげることに決めた。
今さらながら末恐ろしいことを考える。
子供が思いつくようなことじゃないし、実行だって出来ないことを平然とやってしまう。
計算高くて思慮深い。
彼は私を追い出してから数年で王になり、世界中の国々すら統べる存在になった。
その傍らには、私の代わりになった魔女たちがいるそうだ。
もしも仮に、この問いに「はい」と答えていたらどうなっていたのだろう?
逃走にかけた十年間はなくなって、幸せな未来が待っていたのかな?
彼に従って、魔女たちを粛清して……
「ふざけるな」
「え?」
そんな選択は間違ってる。
今ここにいる私の選択は、何一つ間違っていない。
「殿下のお誘いには絶対に従いません! 貴方は間違っている! 貴方の隣にいても、私が望む幸せは絶対に来ないですから」
「……そうかい? 少なくとも、惨めな思いはしなくて済むよ?」
「ふふっ、まだまだ子供ですね? それよりも大切なことが、世の中にはいっぱいあるんですよ? 私を誘うならせめて、百年くらいかけて勉強し直してください」
吹き飛べ!
幻想も、後悔も。
私は殿下のおでこをパチンと弾き、まやかしの空間ごと消し飛ばす。
世界が戻っていく。
夢の時間は終わりだ。
こうして現実に戻されていく。
私は改めて、あの日彼の誘いを断ったことを誇りに思う。
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