襲ってきた暗殺者が可愛かったのでメイドとして雇うことにしました

11．俺が許そう

　ブラムに彼の血を飲まされたことで、神祖の持つ回復力が私の身体にも作用した。
　致命傷だった傷は完全に癒え、体中を蝕んでいた毒も消えている。
　薄れかけていた意識が回復し、周囲の状況も見えるようになっていた。
　この時点ですでに、最後まで生きていたセブンスのリーダーも、静かに息を引き取っている。
　ブラムは裸の私に自らが来ていたコートかけ、周囲を見渡してぼそりと言う。

「まったく盛大に汚してくれたな。まぁ大半は俺の所為だが」
「……」
「すまないが掃除を手伝ってくれ。元々は君を助けるために汚れたのだからな」
「……何で」
「ん？」
「何で助けたんだよ！」

　自分でも信じられないくらい大きな声で、私は彼に怒鳴りかかった。
　廊下に反響するほどの声には、さすがの彼も少し驚いたいる様子を見せる。

「何でだと？　おかしな質問をするんだな。目の前で君が死にかけているからに決まっているだろ？」
「そうじゃない！　死にかけてたって放っておけばよかったじゃないか！　私はお前の……命を奪おうとした暗殺者だぞ」

　尻つぼみになる声。
　私の瞳は潤んでいて、ポツリポツリと涙が流れる。
　力強く涙を拭っても、新しく雫が落ちるだけだ。

「それは以前の君だろう？　今は俺のメイドだ。俺が俺のメイドを守って何が悪い」
「悪いに決まってる！　私は何百人って人を殺してきたんだ。私には守られる資格なんて……ないんだよ」

　不思議なくらい感情が湧き出てくる。
　感情を押し殺し、コントロールする鍛錬が全く活かされていない。
　そんなことも考えられないくらい、私の心はグラグラと揺れていた。

「私はここで……死ぬべきだったんだ」
「はぁ、本気でそう思うなら、さっさと奥歯の毒をつかえばいいだろう？」
「え、お前それを」
「知っていて当然だろう？　俺がこれまで、一体どれだけの暗殺者を見てきたと思っている？　奴らの最後は決まって自死だった。情報を漏らさないため、拷問を受けないために訓練していたのだろう。どうせ惨めな思いをするなら、自ら死んだほうがマシと思っていたのかもしれないな」
「……」

　その気持ちは私にもわかる。
　捕まった時、同じことを思ったから。
　でも……

「だが君は死ななかった。いや、死ねなかったのだろう？」

　そう。
　私は自死を選べなかった。
　噛みしめようとした奥歯に、力が入らなかった。

「今も同じだろう？　殺されそうになり、死を悟って涙を流していたではないか」
「ち、違う！」

　違わないとわかっているけど、私の口は否定していた。
　ブラムはそんな私の首輪を指さす。

「その首輪にはな、もう一つだけ伝えていない効果がある」
「え……」
「装備者の感情を増幅するんだよ。喜怒哀楽全て、隠そうとしても表に出てしまうほど大きくなる。君がさっき涙を流したのも、今日までの感情の起伏も、全て君が今まで押し殺していたものが表に出ていたんだ」

　彼の言葉を聞いて、一つの疑問が晴れた。
　怒ったり、戸惑ったり、照れたり、自然と感情が出ていたのは、この首輪の効果だったのか。

「流した涙も、思ったことも、君が心の奥底で抱いていた感情だ。それを隠すことは出来ない」
「……」
「別に責めているわけではない。死を恐れることは当然だ。世の中には自ら喜んで死ぬ者もいると聞くが、俺から言わせればとんだ異常者だ。普通誰でも、死は恐れるものだよ」
「……私は怖がる資格なんてない」
「またそれか」
「だってそうだろっ？　他人の命を好きなだけ奪っておいて、自分が死ぬのは怖いなんて！　そんなの……そんなの我儘だ」

　我儘だ……ひどすぎる。
　首輪の影響で、心の奥底で眠っていた気持ちが、どんどん溢れ出る。

「私は……許されないことをしてきた。たくさん殺して、そのお金で生きてきた。そんな私が……普通に生きたいなんて……思っちゃダメなんだ」

　普通に生きたい。
　暗殺者としてではなく、ただの女の子として暮らしたい。
　この屋敷での生活で、そんなことを想う瞬間があった。

「普通なんて私には許されない。私はずっと……ずっと一人で……生きていけばいいのに……」

　あふれ出る涙には悲しみと困惑の感情が溶け込んでいる。

「何で……何で……私なんかを助けたんだよ。私は……」
　
　ブラムは泣き崩れる私をじっと見守っていた。
　そして、大きなため息と共に話し出す。

「はぁ……それの何が悪い」
「へっ？」
「君が普通の生活を望むことの、何が悪いと聞いているんだ」
「そ、そんなの私が」
「暗殺者だから？　多くの命を奪ってきたから？　それでまた、暗殺者の続きを始めるのか？　それとも捕まえてくれと身を差し出すのか？　そうやって苦しみ続けた先に何がある？」

　続けてブラムは、私に顔を近づけて、真剣な表情で言う。

「いいかよく聞け！　幸福を望む権利は誰にだってあるんだ。君にだけないなんてありえない！」
「で、でも」
「確かに君の行いは褒められたことではない。世間一般で言えば罪であり、間違いだと非難されるだろう」
「……」
「だがそれは、君が生きていくために必要だったことだろう？　生きていくため、明日を掴むために、君は暗殺者を続けなければならなかった。そういうもとに生まれてしまったに過ぎない」

　幼い日の記憶が蘇ってくる。
　何もない路地で、寒さをしのごうとゴミにくるまる夜。
　親に捨てられ、友人もいない私は、いつだってギリギリで生きていた。
　ブラムはまるで、その頃の私を知っているかのように話す。

「自分を生かすために他者を犠牲にする。これでは誰もが行っていることだ。生きていくためにしてはいけないことなど、この世には存在しない。そもそも非難されるべきは、君に依頼を頼んだ奴らだ」
「え？」
「他者を殺したいと思いながら、自らの手が汚れることを嫌う。責任も、罪も、全て金と一緒に君に押し付けて、自分たちは罪悪感すらない。そういう輩を、俺は心から嫌悪する」

　ブラムは怖い表情を見せた。
　生活の中では決して見せなかった表情だ。
　本気で怒っているのだろう。

「君は言ったな？　誰も許しはしない。だから自分が普通を望むなど我儘だと」
「そう……だよ」
「ならば、その我儘は俺が許そう！」

　　怖かった彼の表情が和らぎ、私に微笑みかける。

「他の誰が許さずとも、俺は君を許そう。もう散々苦しんだのだろう？　一人で悩み、悔やみ続けたのだろう？　ならここからは、幸せになるべきだ」

　これも、首輪の所為なのだろうか？
　彼の言葉を聞いて、私の胸がジンと熱くなる。
　ただの言葉でしかない。
　許されるはずがないとわかっている。
　それでも……

「本当……に？」
「ああ」

　許すと言ってくれたことが、心の底から嬉しかった。
　嬉しくて、さっきまでとは違う涙がこぼれる。
　暖かくて、優しい涙を流しながら、彼は私を抱きしめてくれた。

「よく頑張ったな」

　その一言をきっかけに、全身が軽くなったように錯覚する。
　気が付けば私は、彼の胸の中で泣いていた。