『殺戮侯爵』の婚約破棄

番外編 モニタ〇リング！ ～ばれるか、ばれないか～

第一話 仮装

「もうすぐナロウィーンですね……」
　家族三人で夕食を取っていると、ぽつりとステラが呟いた。

　長閑な街に移住して、三人で穏やかな暮らしを始めてから一年ほどが経った頃だった。
「ナロウィーン？　王都で開催される平民のための祭りのことですか？」
「あぁ、僕達貴族には縁がない催しものだったから詳しくは知らないけれど、確かに時期としてはもうすぐだね」
　ナロウィーン。先程ルークが言った通り平民のための祭りだ。皆が仮装をして王都中を練り歩くという、全く持って目的が理解できない催しものだ。貴族社会では馬鹿馬鹿しく低俗なものとされているが、一部の物好きな貴族は身分を隠してその祭りに参加しているらしい。僕達は一度も足を運んだことは無いけれど、今になってその話題を持ち出すということは……成程。
「ステラ、もしかして祭りに参加してみたいのかな？」
「えっ、そ、そういうわけではないのですが！」
　ステラは慌てたように首を振るが、その横でルークが口を開く。
「いいのではないですか？　あれからもう一年以上も経ったのですから、さすがに殺戮侯爵のことなど皆忘れていますよ」
「で、ですがルークお兄様、祭りは王都で開催されるのですよ？　私達が王都に行くわけには……」
　悲しそうに俯くステラに、僕はにっこりと微笑む。
「ナロウィーンは仮装して参加するんだろう？」
　僕は瞳に期待を滲ませ始めるステラに頷いて見せた。
「仮装すれば、ばれないよ」
　……多分。




　そして、ついにこの日がやってきた。ナロウィーン祭りが開催される王都に、僕達三人は見事帰還を果たしたのだ。
「すごい人だね」
「こんなに賑わっている王都は初めて見ますね、お兄様」
　僕が辺りを見渡しながら呟けば、僕の隣を歩いている巨大ひよこの中からステラの声が返ってきた。そう、巨大ひよこの中から。
　ステラが着ている着ぐるみは、東方の国々の炭水化物を網羅した、この国一のベストセラー本である『東方澱粉録』の表紙を飾っているひよこだ。このひよこは湯を注いでたった三分で完成する奇跡の麺『チッキーンラーメン』の販売促進のために考案された由緒正しいキャラクターである。彼女がこの仮装をするに至った経緯は、実に単純だ。まず、ステラはこの世の誰よりも愛らしく可憐かつ麗しい女性である。つまり彼女の美貌は如何なる仮装をもってしても隠すことが出来ないと僕は判断した。そこで僕達は深い考察を重ねに重ね、何日にもわたる家族会議の末、全身を覆う着ぐるみで仮装するという案に至ったのである。その着ぐるみが巨大ひよこを模したものになったことについての説明は必要あるまい。この国を代表するキャラクターと言えば、この『チッキーンラーメン』のひよこか、跳躍力に優れた梨汁びっちょーん妖精の二択なのだから。
　その後の展開は早かった。僕達が姿を消す際に持ち出していた侯爵家と伯爵家の資金を惜しみなく使い、国一番の職人に着ぐるみを作るよう依頼したのだ。こうして彼女の全身は着ぐるみで覆われ、ステラの面影は消えた。まさにただの巨大ひよこである。
「すごい人ですが、歩きやすいですね、お兄様」
「皆が僕達を避けて歩いているからね」
　僕の仮装はステラのように目立ったものではない。ただ丸い点が数個開けられた面をかぶり、手に斧を持っているだけだ。言わずともわかるだろうが、この仮装はこの国の義務教育で必ず教わる、十三日の日曜日に西の大陸より黒き船で来航した、斧を携えた伝説の侵略者『ジェイソーンズ』を模したものだ。日曜日に侵略しに来たものだから休日出勤を強いられた騎士の悲劇は涙なしでは語れない。
「……やっぱり、僕の格好に皆引いているのかな」
　ステラより目立たないとはいえ、斧を持った仮装はまずかったのだろうか。『殺戮侯爵』である僕にぴったりだと思ったのだが。しかし、ひよこステラは背後を振り返った。
「いえ、どちらかというとオスカーお兄様ではなく、避けられているのは……」
　僕も後ろを振りむく。
　そこには、髭付き鼻眼鏡がいた。順に説明させてもらおう。
　ルークは破壊的な美貌を誇る美青年である。彼は血筋的には侯爵令息なのだから、当然であろう。
　彼の目立ちすぎる美貌を隠すための仮装として真っ先に思いついたのが、ステラ同様着ぐるみを着てもらうことだった。よって梨汁びっちょーん妖精の着ぐるみを特注で作ってもらい、それで王都に行こうとしたのだが、ここで想定外の問題が起こってしまった。巨大ひよこと巨大妖精の二匹を乗せることが出来る大きさの馬車がなかったのだ。
　僕達は焦った。これでは王都に行けない。どうすればいいのだろう。今からスリムな着ぐるみを製作している時間はない。もはやこれまでか。僕達が深い絶望に突き落とされたその時だった。救いの手が差し伸べられたのは。
　『徹夜で宴会とかやってられないよなー』とぼやきながら通りがかった酒臭い通行人。その手に握られた、宴会御用達鼻髭付き眼鏡。それもただの眼鏡ではない。瓶底ぐるぐる眼鏡である。その下には最低価格に挑戦したのかと思える程出来の悪い大きな鼻がぶら下がっており、さらにその下には水平方向に二十センチ程の細長いひげが伸びている。おまけに、髭の先はくるんと丸まっている。僕達の視線はそれに釘付けとなり――――僕達は走り出した。希望に向かって駆け出した。あれならば、ルークの美貌を台無しにできる。あれさえあれば、王都に行ける。それは希望だった。髭付き鼻眼鏡が、金銀財宝いかなる宝石よりも輝いて見えた。
　こうして僕達は宴会帰りの酔っ払いに追いついて、鼻眼鏡を手に入れた。心優しい通行人は、頭頂に一本だけ毛髪が生えた光り輝くかつらも譲ってくれた。さらには、サスペンダー付きの半ズボンも付けてくれた。こんなにも貰えないと言う僕達に、『この格好で一発芸をさせられた俺の黒歴史抹殺のためにも、是非君達に貰って欲しいんだ』と親指を立てて笑ってくれた。こうして彼の勝負服はルークの手に渡り、僕達は無事王都に辿り着いたのだった。
　以上の経緯を経て、変質者三人が爆誕した。