おとなりさんはオカン男子！

清澄　セイ

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第三章「縮んでいくキョリ」

②

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大満足の夕食を終え、私達は近所のコンビニに向かって歩いている。甘崎君は牛乳、私は明日のパンを買いに。

「甘崎君のハンバーグ、ホントにおいしかったよ」

「もう何回も聞いたから」

「だって言いたくなるんだもん」

この前王寺先輩と月を見た時はまだ薄ぼんやりだったけど、今日ははっきりと輝いてる。

「あの月、卵の黄身みたい」

「白石は、食べもののことばっかりだな」

甘崎君が笑うから、私はプクッと頬っぺたを膨らませた。

コンビニに着くと、お互いにササッと買い物を済ませる。さっき来た道を、また並んで歩いた。行きと違うのは、二人が歩くたびにコンビニの袋がガサガサと音を立てることだ。

「白石の親って、何の仕事してるの？」

甘崎君が前を向いたまま、そんな質問をする。

「私の親？えっとね、お父さんは海外で自動車開発の仕事してて、お母さんは雑誌の編集だよ」

「へぇ、凄いな」

こんな風に両親のことを褒めてもらえるのは、娘として純粋に嬉しい。二人とも優しいし、いつも私のことを気にしてくれる。

だから私も、ワガママ言わないようにしてるんだ。この歳になって寂しいなんて、誰にも言えない。

「甘崎君のご両親も、仕事が忙しい人なの？」

「父さんがね。プログラマーだから、昼夜あんま関係ないみたい。それから母さんは、病気でもういない」

思わず言葉に詰まって、何も言えなくなる。甘崎君はそんな私を見て、柔らかく目を細めた。

「今はもう大丈夫だから。あれだけ家族がいれば、寂しいとか思う暇もなくなる」

「甘崎君…」

私は立ち止まると、甘崎君の方を見る。ギュッと強く拳を握ったせいで、手に持っているコンビニの袋がガサッと鳴った。

「甘崎君はお母さんの代わりに、家族を守ってるんだね」

「…俺は別に」

「私、甘崎君のこと凄く尊敬する」

ニコッと笑うと、甘崎君はビックリしたように目を見開いた。

「甘崎君のことが知れて、嬉しいよ。お隣さんにならなかったら、こんな風に話すこともなかったかもしれないもんね」

「白石」

「私も見習って頑張らなきゃ」

甘崎君はあんなにおいしいご飯を作って、弟達の面倒もしっかり見てて、それに優しい。

あれもできないこれもできないなんて言ってないで、私ももっとちゃんと家族の役に立ちたい。

甘崎君を見てたら、自然とそう思えた。

「白石は」

甘崎君が、ポツリと言葉を落とす。

「十分頑張ってると思う」

「え…？」

「教室でもいつも明るいし笑顔だし、翠達があんなに懐くのも、白石が優しいからだし」

パッと私の方を向いた彼と目が合って、思わずドキッと胸が鳴る。月明かりに照らされた甘崎君の瞳は、キラキラしていて凄く綺麗だった。

「それに、よく庭で素振りしてるでしょ？」

「み、見られちゃってた？あーもう恥ずかしいなぁ」

「たまたまだよ。別に覗いてるわけじゃないから」

「それは分かってるって」

クスクス笑うと、甘崎君は恥ずかしそうに指で前髪を触った。

「でも、電気の点いてない家に帰るのって結構寂しいよね」

そう言われて、いつもの私なら「そんなことないよ」って返すはずなのに。

「…うん、寂しい」

気が付いたら、私は甘崎君に向かって本当の気持ちを口にしていた。

「あのね、甘崎君。私いつも家ではイヤホンしてるって、前に言ったっけ？」

「うん」

ほとんど無意識にやってたことだけど、それは多分一人ぼっちの寂しさを紛らわす為。自分以外の物音がしない部屋が嫌いだったから。

「この間ね？イヤホン外して過ごしてみたんだ。そしたら、甘崎君の家の方から声とか音とか聞こえてきて、何だかほっこりしちゃった」

「ごめん、うるさかった？」

「ううん。何となく、一人じゃない気がして嬉しかったよ。って言うのも変かな」

頭をかきながら笑うと、甘崎君も同じように笑ってくれて。

それを見て、ほんの少しだけ胸の奥がキュウッと苦しくなった。

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