こうゆうっ♪

第１章 交友部

誘われて（6/28）

　口元に手を当てクスクスと微笑む女生徒。

　それから彼女は、徐に胸の谷間へ指を入れる。何かを探っているらしい。

　ちょうど僕の目線の高さから、制服の中身が見えそうな体勢だ。思わず身を乗り出す。
　しかし残念ながら、何かが見える前に彼女の体勢が変わった。

　彼女は胸元から小さな紙切れを取り出し、真っ直ぐ僕に目を向ける。
　垂れた髪を軽く掻き上げ、その紙切れを僕に手渡した。

「放課後、ここに来てね」

　澄んだ可愛らしい声が耳奥に届く。
　一言そう言い残し、女生徒はトイレを後にした。


　パタッ、と扉が閉まる。
　しばらく僕は動けなかった。
　頭がぽーっとして、何も考えられない。

　夢か……現うつつか……確かに見たもの、感じたもののはずなのに、それを信じられないような感覚だ……

　その時。
　鳴り響くチャイムが、僕を起こす。
　ぼんやりと熱を帯びた僕の感情は、徐々に冷たいタイルの空間に引き戻された。

「……あ……！やばっ！」

　チャイムの余韻が遠くなる頃、ようやく僕は自分が置かれた状況に気が付く。

　僕がトイレに来たのは、ガイダンスの合間の休み時間。今のチャイムは、その終わりを告げるもの。

　つまりは、もう教室に戻っていないといけない時間だ。

「戻らなきゃ……！！」

　忘れずに一物をしまい、まだ少しベタつく手を雑に水洗いする。
　手を拭くのもそこそこにトイレを出ると、僕は駆け足で教室を目指した。

　そんな僕を、静かに物陰から見る瞳。
　その時はまだ、知りもしなかった。



「それじゃあ、次の時間を始めます！」

　教室から聞こえる越出先生の声が、廊下を小走りで駆けてきた僕の耳にも届く。

　カララッと出来るだけ音が小さくなるように、教室後ろの扉を開き中へ。
　窓際の席だと、こんな時に不利になるものだ。
　ギリギリの隙間から教室に入り込み、体勢を低くして席に向かう。


　が、しかし。

「えーと、真奏くん？ガイダンスから遅刻なんて……驚きね」

　ややトーンが低くなった、先生の声が脇腹に刺さる。
　恐る恐る顔を向けると、腕を組んだ越出先生が、真っ直ぐこちらを見ている。
　他の生徒たちも、一斉に僕を振り返った。

「あ！……ご……ごめんなさい……」

　観念した僕は、立ち上がって一言小さく謝罪し、席についた。

「……新しい学校だし、迷ってしまったのかしら？……まあ、いいわ。次から気をつけなさい」

　声の調子はそのままに、先生は僕に告げる。
　おずおずと着席した僕をクラスの何名かはしばらく見たり、クスクス笑ったりしていたが、すぐに皆正面を向いて先生の話を聞き始める。

　先生にもクラスメイトにも、変に注目された。

　恥ずかしさで顔が熱くなる。
　しかしそれでもなお、僕の関心は別のところにあった。

　誰にも見られなくなってから、僕はそっと拳を開き、握っていた紙切れを見つめた。