人と獣の境界線

第四章 翼衣專店

第三十二話 美星の怒り（三）

「役不足ですって！？　お父様がどれだけ有翼人を助けて来たかも知らず何を偉そうに！」
「知ってるさ。非合法でも恐れず己の財で守った逸話は有名だ」
「では守った具体的な方法を言ってみなさい」
「住民登録のない者を手持ちの不動産に入れてやったんだろう？　生活に必要な全てを与えて回ったと」
「ええそうよ。でもその前にやったことがある。それは？」
「その前？　いや……」

　美星は柳をぎろりと睨み、かつんかつんと足音を響かせた。

「現在存命である蛍宮生まれの有翼人人口をご存知ですか」
「数百だろう。移住の方が多い」
「いいえ。千八百九十七人です。移住が先住を上回ったのはここ数年の話」
「聞いたことない数字だな。何だそれは」
「先代皇の有翼人狩りで大勢が殺されました。けれど一部の者はある方法で生き延びた。千八百九十七人はその人数です。ですが彼らは今なお有翼人国民に数えられない。どうしてだと思います」
「……何故だ」

　美星はこちらに背を向けると、突如衣を脱ぎだした。

「み、美星さん！」

　全員がぎょっとした。
　薄珂は止めようと立ち上がったが、見えた美星の背を見て全員が固まった。

「……う？」
「その背は……」

　白く美しい背には何かが付着していた。
　人差し指ほどの白い何かが左右の肩甲骨の少し上に付着している。

「美星さん、それ、まさか」

　薄珂はこれが何だか知っている。
　それは毎日見ている立珂の羽の付け根にそっくりだった。

「私は有翼人。有翼人狩りから生き延びるため、羽を落とした有翼人」
「羽を……！？」
「お父様は有翼人の羽を落として回り、そうすることで皆生き延びた」

　美星は服を直すと、柳に詰め寄り柳の胸ぐらをつかんだ。　

「羽を落とす苦しみと幸福があなたに分かりますか！」

　柳はびくりと震え、これには言葉を失った。
　美星は言い返すこともできない柳を捨てるように手を離した。

「お父様は有翼人保護区を誰よりも願っていた。いつか踏み出すため長年考えてきた！」
「考えたから出来るとは限らない。必要な技術が違うんだ」
「だとしてもあなたにはできない。あなたには決定的なものが欠けている！」
「何？」
「私の羽は去年まで小指の爪程もありませんでした。でも今また生え始めた。その理由が分かりますか」
「……いや」

　美星は薄珂と立珂の後ろに回った。

「薄珂様と立珂様です。お二人が有翼人も愛し愛され幸せになって良いと体現して下さった。だから私は有翼人として生きたいと思うようになった……」

　美星はぎゅっと立珂を抱きしめた。

「羽はこころ。有翼人であることを望む私のこころが羽を蘇らせた」

　立珂の大きな羽は美星を守るようにふわりと揺れる。
　白く輝くそれは愛情の証だ。

「有翼人が求めるのは愛し愛される場所。愛の無いあなたでは役不足よ！」
「同感だな」

　がつんと足音を立てたのは紅蘭だ。守るようにそっと美星の肩を抱きよせている。