人と獣の境界線

第四章 翼衣專店

第三十話 冬用肌着（三）

　しん、と静まり返った。

「……廃棄物、ですか」
「はい。それと交換して頂ければ羽根衣類は全て明恭へお渡しします」
「は、はあ。しかし具体的に何を……？」

　薄珂は麗亜から話を聞いて以来、目を付けている物があった。
　それは蛍宮では絶対に手に入らず、けれど有翼人には最も必要なものだ。

「氷河です！　明恭が廃棄する氷河を頂きたい！」
「……氷河？」
「待って。あんなの大きいだけで本当にただの氷よ。交換に値する物でなくてはいけないわ」
「俺達にとって氷は価値があるんだ。だって有翼人は」
「そうか！　涼を取るのか！」

　答えたのは柳だ。
　真剣な顔で肌着を調べるように撫でている。

「明恭では凍死だが蛍宮では発汗が問題。体温を下げる手段が欲しいんだろう」
「その通りです。温暖なこの国で氷は有翼人の生活必需品と言ってもいい。でも蛍宮で氷塊は手に入らないんです」

　蛍宮は温暖な国だ。
　冬になれば冷え込むが、それでも天然の氷を大量に作ることはほぼ不可能なのだ。
　だが輸入できれば氷室で保管することはできる。

「蛍宮からは暖をとるものを。明恭からは涼をとるものを。これを交換させて頂ければと思いますがいかがでしょう」
「護栄殿は如何です」
「問題ありません。これは薄珂に一任しているので」
「……なるほど」

　麗亜は苦笑いを浮かべた。
　まるで護栄を警戒するのと同じような目つきで薄珂を見て、ふうとため息を吐いている。

「有難うございます。では契約書を用意させましょう」
「それならこちらに」
「え？」

　薄珂は書類を数枚取り出した。
　そこには今回締結になるであろう事項が記されている。

「……用意していたんですか？」
「麗亜様にお手数をお掛けするわけにはいきませんので」
「これはこれは」

　麗亜は何とも言えない複雑な顔をして、契約書に承諾の署名をしようとした。
　しかしその時、ぱしっと柳が麗亜の手を掴んだ。