人と獣の境界線

第四章 翼衣專店

第三十話 冬用肌着（一）

　皇太子に謁見するための広間に顔を並べたのは護栄と響玄、薄珂と立珂、そして麗亜と愛憐に柳もいる。
　しかし事態が分かっていない天藍は、はて、と首を傾げいた。

「今日は服を考える日だと思ったが？」
「私もそう思ってました……」

　麗亜も困惑した様子で、護栄の視線から逃げるように顔を背けた。
　恐らく準備不十分で護栄のいる商談などしたくないのだろう。
　薄珂は響玄と顔を見合わせるとにこりと微笑み、いくつかの服を麗亜の前に並べた。
　肌着だ。

「実はもう完成しているんです。これが冬を画期的に温かく過ごせる服」
「ずーっと前から作ってたの！　褞袍あったかいけどお洒落じゃないから！」
「さすが立珂。分かってるわ」
「はあ。しかしただの肌着に見えますが……」
「着ないと分からないと思います。よければご試着ください」

　薄珂は麗亜と愛憐、柳にも新品の肌着を渡した。
　着替えて戻った三人は驚いた顔をしている。

「立珂！　これすっごく温かいわ！　肌着一枚着ただけとは思えない！　暑いくらいよ！」
「そうでしょー！　だから早く脱いだ方が良いよ。汗でお化粧くずれるから」
「ぎゃっ」
「柳。どういう服か分かるかい？」
「見たこともないな。生地の保温性が高い。薄いわりに伸縮もするから身体に沿い着ぶくれることもない。どこ産の生地だ？」
「立珂産です」
「は？」

　明恭の面々はいぶかしげな顔をした。
　それを立珂はくふくふと面白そうに笑い、満足げにばっと手を開いた。

「僕の羽根で作ったんだよ！　だから僕産！」
「羽根？　羽根って、その、背中の羽の？」
「そう！　これを服にしたの！」
「羽根……では、ないでしょう……」
「いいえ、間違いなく立珂の羽根です。実は糸紡ぎ機に触れた際、立珂が疑問に思ったことがあるんです」

　それは李儀に様々な機械を見せてもらった時の話だ。
　立珂は初めて布と糸がどう作られているかを知った。紡がれる糸により生地の質は代わり、素材も様々だ。
　そしてこてんと首を傾げた。

「有翼人の羽根って何であったかいの？」
「何でって、そういうものだろ」
「でも動物の毛よりあったかいよね。なんでだろ」
「……そこまでは分からないな。何でだろうな」
「んー。じゃあこれで糸作ってもだめかな」
「糸？」
「うん。糸紡ぎ機で糸にできるんだよ。こねこねすると綿みたいにもこもこになるの」

　立珂はぷつっと羽根を一本抜くと、芯から毛を毟り両手でこね回した。
　すると次第に毛羽立ちどんどん丸くなっていく。一本の羽は手のひらほどの毛玉に姿を変えた。

「これで生地作って羽と同じくらい温かかったら嬉しいでしょ」
「確かにな。へえ、面白いな。やってみようか」
「うん！　あったかいといいなあ」

　こうして二人で羽根毛玉を作り糸にし、それでできた生地を使ったのがこの肌着だ。
　聞いて愛憐はびっくりしたように目を丸くした。