人と獣の境界線

第四章 翼衣專店

第二十七話 世界へ広がる立珂の服（二）

「え、何？　どうしたの？」
「さっき帰って来たんだ。忙しくなる前に顔を見ておこうと思って」
「あ、そう、なの……」

　急な登場に、薄珂は思わず後ずさり商品棚にぶつかった。

「大丈夫か？」
「う、うん。ごめん、びっくりして」

　薄珂は森育ちで、獣人の隠れ里に行って初めて世界が広がった。
　だが里も小さな集落だから住人とは毎日会える。薄珂は『知り合ったのに会えない期間がある』という事態の経験がなく、蛍宮では人との関係性が希薄にも感じていた。
　そこにきて天藍は皇太子という本来なら手の届かない立場だ。
　宮廷にいてもそう簡単には合えなかったが、宮廷から出てその機会は輪をかけて少なくなった。

「久しぶりだな」
「……うん。久しぶり」

　目の前で顔を見るのはいつぶりだろうか。
　遠征でどこに行きどんな仕事をしているかの具体的なことは知らないが、やはり顔は疲れているように見える。
　それでも真っ先に会いに来てくれたのは嬉しい。話をしようと思ったけれど、かたんと後ろで物音がした。
　振り向くと、すっかり忘れていた客の青年がいる。青年は驚いた顔をしていた。

（あ、そっか。皇太子と皇女がいたら驚くよね）

　薄珂はくんっと天藍の袖を引いた。

「奥入ってて。終わらせたら行くから」
「ああ。ゆっくりでいい」
「ごめんね。愛憐、立珂奥にいるから」
「ん。ありがと」

　天藍と愛憐を奥へ押し込むと、薄珂は扉を閉めて接客に戻った。

「すみません。騒がしくて」
「いや。こっちこそ忙しい時にすまないね。じゃあさっき見せてもらった二つをもらうよ」
「有難うございます。お包みしますので少々お待ち下さい」
「そのままでいいよ。早く行った方が良いだろう」

　青年は銅を二枚置くと、服を素のまま持って店を出て行った。
　薄珂はそのまま『本日営業終了』の札を掛けるといそいそと奥へ向かう。