人と獣の境界線

第四章 翼衣專店

第十六話 護栄の覚悟を支えるもの【前編】

　数日後、護栄は閉店間際に店から出て、一人の青年を連れて戻って来た。浩然だ。

「いらっしゃいましー！」
「……どうも」

　今日は護栄に頼み浩然を連れて来てもらった。
　しかし立珂の愛らしい挨拶からぷいっと不満げに目を背けてしまった。
　きっと憎らしく思っているのだろう。

（当然だな。でもこの人ならきっと大丈夫）

　薄珂と護栄は目線を交わし、にこりと微笑んだ。

「浩然。今日は私が案内しますよ」
「え！？　い、いえ、そんな」
「これなんか良いんじゃないですか？　あなたの髪色に映える」
「私は有翼人ではありませんよ。穴の開いた服は着れません」
「有翼人以外も着れるようになってるんですよ」

　護栄は浩然に背を見せたが、そこに羽を出す穴は無い。
　布が被さり穴は見えなくなっている。

「異素材の合わせが美しいでしょう。目的は穴を隠すための分割なんですが、美しいので『仕方なく隠してる』とは思わない。これが立珂殿のお洒落です」
「……確かに」
「私が気に入っている点はもう一つあります。裏地を見て御覧なさい」

　護栄はぺらりと裏返すと、それはなんてことない普通の生地だった。

「ただの布では？」
「これは冷感生地です。涼しく感じられる生地で、汗が大敵の有翼人ならではの工夫」
「汗が大敵？　何故です」
「羽に熱がこもるから汗疹になるんだ。有翼人はみんな汗疹と皮膚炎が辛いんだよ」
「それは人間も獣人もありますよ」
「うん。でも有翼人は体中慢性的になんだ。皮膚炎の無い場所を探すのが難しいくらい」
「……そんなに、ですか」
「執務室で数字だけ見ていては気付かないでしょう」
「はい……」
「立珂殿は商売を通じて有翼人に必要なことを教えてくれているのです。売上という数字で可視化されれば、経理のあなたもその効果が分かるはず」
「……売上は良いのですか」
「ええ。昨日だけで粗利は金百ほど」
「は！？　そんな、白金が必要じゃないですか！」
「そうです。それほど立珂殿の服は必要とされているのです」

　浩然は苦しそうな顔をして立珂を見た。
　その視線をどう受け取ったのか、立珂は笑顔で背を向け羽をふりふりして自慢した。
　これは薄珂の手入れが凄いから羽が綺麗なんだ、と伝える時の行動だ。今羽を自慢する場面ではないが、見当はずれな愛らしさにやられたようで浩然から笑顔がこぼれた。