人と獣の境界線

第四章 翼衣專店

第七話 紅蘭【前編】

「護栄様の！？」
「おかあさん！？」

　薄珂と立珂は顔を並べてじっと紅蘭を見つめた。
　生まれた以上親がいるのは当然だが、それにしても護栄とは真逆だ。
　それは行動や雰囲気もだが、何より顔が似ていない。誰かに似ているとは感じるが護栄ではない。

「こんなきれいな人がお母さんなんだ！　いいなあ！」
「おや。分かってるじゃないか坊や。人の心を利用するだけのお子様と大違いだ。そう思わないか我が子よ」
「いい加減にして下さい！」

　護栄はぶんっと紅蘭の手を振り払い、はあ、と盛大なため息を吐いた。

「……私を育ててくれた人です。実母ではありません」
「あ、ああ、そういうこと。びっくりした」
「う？　じゃあ護栄様に会いに来たの？」
「そうとも。可愛い我が子がどうしているかと心配で心配で夜も眠れず」
「止めて下さい」

　紅蘭は懲りずに護栄の頭を撫でまわしたが、護栄は怒り顕わにその手を振り払う。
　ずりずりと紅蘭から距離を取ると、いつでも逃げ出せるようにか扉付近まで後退した。

「紅蘭は外商。殿下に必要な物を持ってくる便利屋みたいなものです」
「雑な説明すんじゃないよ」

　紅蘭はすかさず護栄に近寄り、ごんっと殴って引きずり戻して来た。
　こんな護栄の姿を見る日が来るとは思ってもなくて、驚きが強すぎてからかうことすらできない。
　そして紅蘭はぽいっと護栄を放り捨て、ふふんと自慢げな笑みを浮かべた。

「あたしは瑠璃宮を仕切ってるんだ。天藍がくれっていう商品をわざわざ持って来てやってんのさ」
「仕切り？　もしかして出店の可否を決めてるのって」
「あたしだよ」

　そういうことか、と薄珂は護栄がここに連れて来てくれた理由を理解した。
　瑠璃宮へ出店したいなら自分でその権利を勝ち取れということだ。
　ちらりと護栄を見ると、いつものようににやりと笑っていた。薄珂はぐっと拳を握り紅蘭の前に立つ。